Vad är en telekonferensbro?
Även känd som en konferensbro eller en telekonferensionsbro, en telekonferensbro är det samlade namnet för insamling av utrustning som gör det möjligt att avsluta ett antal ljud- och videoanslutningar på en gemensam destination. Själva bron fungerar normalt genom att ta emot inkommande signaler från den lokala telefonomkopplaren och bekräfta dessa signaler med en utgående retursignal. Med åren har denna typ av telekonferensutrustning blivit allt effektivare och gör det möjligt att genomföra konferenssamtal för så få som två platser ända fram till konferenser som innehåller tiotusentals anslutningar.
En grundläggande telekonferensbro inkluderar en server som behandlar inkommande signaler som mottas via lokala telefonväxlar. Bridge-servern bearbetar också utgående signaler gjorda med den lokala omkopplaren, ungefär på samma sätt som vilken typ av telefonsamtal som helst. Det som gör detta möjligt är serverns kapacitet att skicka och ta emot flera ljud- och videosignaler med hjälp av stammar, eller linjer som är numrerade och identifierade i själva servern. När anslutningen har upprättats kan samtalet dirigeras till en viss konferens med hjälp av datorer anslutna till servern. När uppringarna har dirigerats till rätt konferens är de fria att prata med varandra.
De tidigaste modellerna av telekonferensbron var enorma enheter som var begränsade till högst några få rader som kunde användas för varje givet konferenssamtal. Fram till början av 1990-talet var signalerna på broarna strikt analoga. När digital teknik avancerade, var det möjligt att öka kapaciteten för broarna, med de tidigare 32 och 64 portbroarna ersatta av modeller som kunde stödja upp till 128 linjer. Med tiden tillkom videokapacitet och linjekapaciteten ökade också. Idag är det möjligt att hålla ett konferenssamtal som innehåller tusentals anslutningar, om så önskas.
Förbättringar av telekonferensbroar över tid har också möjliggjort ett bredare format för konferenssamtal än vad som var möjligt så nyligen som för två decennier sedan. Vid ett tillfälle måste operatörerna för konferenssamtal ringa ut till varje deltagare och manuellt föra anslutningen till en specifik konferenssession. Under den senare delen av 1990-talet blev deltagarnas möjlighet att ringa in med en avgiftsfri eller avgiftsfri nummer. När de är parade med en numerisk passkod, kunde deltagarna delta i rätt konferens utan hjälp av en operatör.
I mitten av 1990-talet blev videokonferenser allt vanligare. Med denna applikation skulle telekonferensbron inte bara upprätta ljudanslutningar utan också upprätta visuella anslutningar till konferensrum som var förcertifierade för att ta emot videosignalen. De tidigaste konfigurationerna av dessa broar var något känsliga. Detta resulterade i situationer där problem med videoanslutningarna ibland också skulle orsaka att ljuddelen av samtalet misslyckades, vilket gör det nödvändigt att återansluta hela mötet. Ytterligare förbättringar av dagens telekonferensbrodesign gjorde det möjligt att fortsätta med ljuddelen även om något problem med videoflödet utvecklats.
Tillkomsten av Internet har gjort en stor skillnad i hur de flesta telekonferensbrodesign fungerar idag. Ett tredje alternativ till konferenser, vanligtvis kallad en webbkonferens, använder Internet-anslutning för att skapa ett möte med både röst och grafik, såsom textdokument, kalkylark och till och med bildpresentationer. Medan mycket av signaleringen upprättas via Internet, fungerar den traditionella telekonferensbron fortfarande som medel för att ta emot signaler som konverteras vid den lokala telefonomkopplaren och dirigeras till bron för bearbetning.