Qu'est-ce qu'un duopole?
Lorsqu'un marché unique ne comprend que deux producteurs, on parle de duopole, tout comme un monopole est un marché ne contenant qu'un seul producteur. Les économistes utilisent souvent ce terme pour désigner tout marché largement dominé par deux producteurs, même s'il existe plusieurs autres producteurs plus petits. Par exemple, deux grandes chaînes d'épicerie peuvent être qualifiées de duopoles, même si quelques petits marchés appartenant à des familles sont en activité dans la même région. Les grandes chaînes dominent pratiquement le marché si les ventes des plus petits magasins sont inférieures à celles du nain.
Les économistes diffèrent quant aux effets des duopoles sur le marché. Selon le modèle de Cournot, les duopoles font baisser les prix, même s’ils ne sont pas tellement des marchés où la concurrence est parfaite, une condition marquée par des conditions de marché dans lesquelles aucun participant ne domine. Le modèle de concurrence de Bertrand, en revanche, prédit que les duopoles vont éventuellement faire baisser les prix autant que la concurrence parfaite le ferait. Comme la plupart des modèles théoriques de forces économiques, les modèles de Cournot et de Bertrand peuvent être persuasifs, mais ni l'un ni l'autre n'est considéré comme définitif.
De nombreux gouvernements estiment qu’il est important d’empêcher l’apparition de duopoles, tout comme beaucoup ont des lois interdisant les monopoles. Dans un duopole, les deux producteurs peuvent trouver plus facile et plus rentable de s'entendre - travailler ensemble contre le client plutôt que de se faire concurrence pour les affaires de ce dernier - ce qui entraîne une fixation des prix. Aux États-Unis, d'importants procès ont été intentés dans le but de briser les duopoles. Les experts disent que, lorsque les duopoles se rencontrent, ils peuvent être suffisamment puissants pour empêcher leurs concurrents d’obtenir une part de marché.
Le terme peut également être utilisé dans un contexte politique. Par exemple, le système politique américain du XXe siècle était dominé par deux partis, les républicains et les démocrates. Bien que les tierces parties aient parfois eu du succès au niveau local, elles ont rarement eu un impact important à l'échelle nationale, confrontées à la résistance de la domination du système bipartite établi. Ce type de système politique peut également être qualifié de duopole.
Le contraire d'un duopole est un duopsone, dans lequel deux consommateurs seulement existent sur un marché unique avec plusieurs producteurs. Un exemple d'un tel système pourrait être une ville avec seulement deux dentistes. Dans un tel environnement, ces deux dentistes seraient les seuls consommateurs de produits dentaires professionnels et les deux seuls employeurs d'employés formés aux métiers de la dentisterie. Tout comme dans un duopole, les deux producteurs peuvent s'entendre pour maintenir des prix élevés, mais en duopsone, les deux consommateurs peuvent maintenir des prix bas en coopérant.