Vad är ett duopol?

När en inre marknad endast innehåller två tillverkare sägs det vara ett duopol, precis som ett monopol är en marknad som endast innehåller en producent. Ekonomer använder ofta termen för att hänvisa till alla marknader som till stor del domineras av två producenter, även om det finns ett antal andra mindre producenter. Till exempel kan två stora livsmedelskedjor kallas ett duopol, även om några små familjeägda marknader är i drift i samma region. De stora kedjorna dominerar praktiskt taget marknaden om försäljningen av de mindre butikerna dvärgar i jämförelse.

Ekonomer skiljer sig över effekterna av duopol på marknaden. Enligt Cournot-modellen sänker duopol priserna, även om de inte så mycket som marknader med perfekt konkurrens, ett villkor präglat av marknadsförhållanden där ingen deltagare dominerar. Bertrands konkurrensmodell förutspår å andra sidan att duopol kommer att sänka priserna så mycket som perfekt konkurrens skulle göra. Liksom de flesta teoretiska modeller av ekonomiska krafter kan både Cournot- och Bertrand-modellerna vara övertygande, men ingen av dem anses vara definitiva.

Många regeringar anser att det är viktigt att förhindra uppkomsten av duopol, precis som många har lagar som förbjuder monopol. I ett duopol kan båda producenterna hitta det lättare och mer lönsamt att samarbeta - att arbeta tillsammans mot kunden snarare än att tävla om kundernas verksamhet - vilket resulterar i prissättning. I USA har det förekommit framträdande rättsfall som syftar till att bryta duopol. Experter säger att när duopol samverkar kan de vara tillräckligt kraftfulla för att hindra sina konkurrenter från att få någon marknadsandel.

Termen kan också användas i ett politiskt sammanhang. Till exempel dominerades det amerikanska politiska systemet under 1900-talet av två partier, republikanerna och demokraterna. Trots att tredje part ibland åtnjöt framgång på lokal nivå hade de sällan en stor inverkan på nationell skala, inför motstånd från dominansen i det etablerade tvåpartisystemet. Denna typ av politiskt system kan också kallas ett duopol.

Det motsatta av ett duopol är ett duopsony, där det bara finns två konsumenter på en enda marknad med flera producenter. Ett exempel på ett sådant system kan vara en stad med bara två tandläkare. I en sådan miljö skulle dessa två tandläkare vara de enda konsumenterna av professionella tandprodukter och de enda två arbetsgivarna för personer som är utbildade för tandvård. Precis som i ett duopol kan de två tillverkarna samarbeta för att hålla priserna höga, i en duopsony kan de två konsumenterna hålla priserna låga genom att samarbeta.