Wat is een duopolie?
Wanneer een enkele markt slechts twee producenten bevat, zou er sprake zijn van een duopolie, net zoals een monopolie een markt is die slechts één producent bevat. Economen gebruiken de term vaak om te verwijzen naar elke markt die grotendeels wordt gedomineerd door twee producenten, zelfs als er een aantal andere kleinere producenten zijn. Twee grote supermarktketens kunnen bijvoorbeeld een duopolie worden genoemd, zelfs als er in dezelfde regio een paar kleine familiebedrijven actief zijn. De grote ketens domineren vrijwel de markt als de verkoop van de kleinere winkels in vergelijking daalt.
Economen verschillen van mening over de effecten van duopolies op de markt. Volgens het Cournot-model verlagen duopolies de prijzen, hoewel ze niet zozeer als markten met perfecte concurrentie, een toestand gekenmerkt door marktomstandigheden waarin geen enkele deelnemer domineert. Het Bertrand-concurrentiemodel daarentegen voorspelt dat duopolies de prijzen uiteindelijk net zoveel zullen verlagen als perfecte concurrentie zou doen. Zoals de meeste theoretische modellen van economische krachten, kunnen zowel de Cournot- als de Bertrand-modellen overtuigend zijn, maar geen van beide wordt als definitief beschouwd.
Veel regeringen vinden het belangrijk om het ontstaan van duopolies te voorkomen, net zoals velen wetten hebben die monopolies verbieden. In een duopolie, kunnen beide producenten het gemakkelijker en winstgevender vinden om samen te werken - om samen te werken met de klant in plaats van te concurreren voor het bedrijf van de klant - wat resulteert in prijsafspraken. In de Verenigde Staten zijn er prominente rechtszaken geweest om duopolies te doorbreken. Experts zeggen dat wanneer duopolies samenspannen, ze krachtig genoeg kunnen zijn om te voorkomen dat hun concurrenten marktaandeel winnen.
De term kan ook in een politieke context worden gebruikt. Het Amerikaanse politieke systeem van de 20e eeuw werd bijvoorbeeld gedomineerd door twee partijen, de Republikeinen en Democraten. Hoewel derden af en toe succes genoten op lokaal niveau, hadden ze zelden een grote impact op een nationale schaal, geconfronteerd met weerstand van de dominantie van het gevestigde tweepartijenstelsel. Dit type politiek systeem kan ook een duopolie worden genoemd.
Het tegenovergestelde van een duopolie is een duoponie, waarin slechts twee consumenten bestaan in een enkele markt met meerdere producenten. Een voorbeeld van een dergelijk systeem kan een stad zijn met slechts twee tandartsen. In een dergelijke omgeving zouden deze twee tandartsen de enige consumenten van professionele tandheelkundige producten zijn en de enige twee werkgevers voor personen die zijn opgeleid voor tandheelkunde. Net als in een duopolie kunnen de twee producenten samenspannen om de prijzen hoog te houden, in een duoponie kunnen de twee consumenten de prijzen laag houden door samen te werken.