Qu'est-ce qu'un profit marginal?

Le profit marginal est le profit qui serait réalisé en produisant et en vendant une unité supplémentaire d'un produit ou d'un service. C'est donc la différence entre le coût marginal et le revenu marginal de l'unité supplémentaire. Selon une théorie économique, une entreprise devrait continuer à augmenter sa production et ses ventes jusqu'à ce que son bénéfice marginal tombe à zéro.

Le point de calcul du bénéfice marginal est que les coûts et les revenus de chaque unité ne sont pas toujours cohérents. Bien que les effets de cette incohérence ne fassent pas grande différence sur les coûts et les produits moyens, ils peuvent être importants pour les coûts et produits marginaux. Les calculs marginaux sont donc basés sur le niveau de production spécifique d’une entreprise au moment du calcul.

Les coûts de personnel sont un exemple de la façon dont les coûts marginaux peuvent varier énormément. Si une main-d'œuvre ne travaille pas à pleine capacité, le coût marginal de la main-d'œuvre sera égal à zéro: les travailleurs existants seront en mesure de produire l'unité supplémentaire pendant leur quart de travail. Si une main-d'œuvre travaille avec précision sur ses capacités, le coût marginal de la main-d'œuvre pourrait être très élevé: les conditions du contrat signifient que pour produire une unité supplémentaire, il faut que le travailleur paie au moins une heure supplémentaire, même si le travail supplémentaire ne prend que quelques minutes. Bien entendu, d’autres facteurs tels que l’électricité ou les matières premières pourraient ne pas varier autant.

Les revenus marginaux peuvent également varier. En général, le revenu marginal diminuera à mesure que le nombre de ventes augmente. C'est en partie le fait qu'une fois qu'un prix d'un produit retrouve son niveau naturel, il faudra une réduction de prix pour amener plus de clients à acheter. Un autre facteur est que, pour augmenter les ventes, il peut être nécessaire de négocier des offres de rabais groupés avec des clients ou des grossistes.

Dans la plupart des cas, le revenu marginal débutera en négatif, augmentera à mesure que les ventes augmenteront, atteindra un sommet, puis baissera et deviendra éventuellement à nouveau négatif. En effet, pour une entreprise qui part de zéro, les coûts fixes de gestion d’une entreprise dépasseront largement les revenus tirés de la vente d’une petite quantité d’unités. En augmentant les ventes, les coûts fixes joueront un rôle moins important dans chaque unité supplémentaire vendue. Le pic et la baisse surviennent au moment où les prix doivent chuter pour attirer de nouveaux acheteurs, atteignant le point final où les coûts marginaux ne sont plus supérieurs aux revenus marginaux.

Une version de la théorie économique de la maximisation du profit repose simplement sur le profit marginal. Il indique que le niveau idéal de production et de vente est celui où le profit marginal est tombé à zéro. Au-delà de ce point, une production et des ventes supplémentaires coûteront réellement de l’argent à la société. Bien que cette théorie fonctionne en principe, il peut y avoir des problèmes tels que l'exemple de la nécessité de payer des heures supplémentaires pour produire une seule unité supplémentaire. Pour éviter cela, un économiste peut plutôt rechercher un point où le revenu marginal commence à être systématiquement à zéro, voire négatif.