Vad är en marginell vinst?

Marginal vinst är den vinst som skulle göras genom att producera och sälja ytterligare en enhet av en produkt eller tjänst. Det är således skillnaden mellan marginalkostnaden och marginella intäkter för den extra enheten. En ekonomisk teori säger att ett företag bör fortsätta öka produktionen och försäljningen tills den marginella vinsten faller till noll.

Poängen med att beräkna marginell vinst är att kostnaderna och intäkterna för varje enhet inte alltid är konsekventa. Även om effekterna av denna inkonsekvens inte gör någon stor skillnad på genomsnittliga kostnader och intäkter, kan de vara betydande för marginalkostnader och intäkter. Marginalberäkningarna baseras alltså på den specifika produktionsnivå som ett företag befinner sig vid tidpunkten för beräkningen.

Personalkostnader är ett exempel på hur marginalkostnaderna kan variera oerhört. Om en arbetskraft inte arbetar till fullo kommer den marginella arbetskraftskostnaden att vara noll: befintliga arbetare kommer att kunna producera den extra enheten under deras skift. Om en arbetskraft arbetar exakt med kapacitet kan de marginella arbetskostnaderna vara mycket höga: Avtalsvillkor kan innebära att för att producera en extra enhet krävs att betala en arbetare minst en timmes övertid även om extraarbetet bara tar några minuter. Naturligtvis kan andra faktorer som el eller råvaror inte variera lika mycket.

Marginalintäkterna kan också variera. Generellt sett kommer marginella intäkter att minska när mängden försäljning ökar. Detta är delvis det faktum att när ett produktpris hittar sin naturliga nivå kommer det att ta en prissänkning för att få fler kunder att köpa. En annan faktor är att öka försäljningen kan kräva förhandlingar om rabatter på bulk med kunder eller grossister.

I de flesta fall kommer marginella intäkter att börja negativa, öka när försäljningen ökar, nå en topp, sedan minska och så småningom bli negativ igen. Detta beror på att för ett företag som börjar från grunden kommer de fasta kostnaderna för att driva ett företag väsentligt större än intäkterna från att sälja en liten mängd enheter. Ökad försäljning innebär att de fasta kostnaderna spelar en mindre roll i varje ytterligare enhet som säljs. Toppen och nedgången kommer vid den tidpunkt då priserna måste sjunka för att locka till sig ytterligare köpare och når den slutliga punkten där marginalkostnaderna inte längre uppväger marginella intäkter.

En version av den ekonomiska teorin om vinstmaksimering är helt enkelt baserad på marginell vinst. Den säger att den ideala produktions- och försäljningsnivån är den där marginella vinsten har sjunkit till noll. Utöver denna punkt kommer ytterligare produktion och försäljning faktiskt att kosta företaget pengar. Medan denna teori fungerar i princip kan det förekomma glitches som exempel på att behöva betala övertid för att producera en enda extra enhet. För att undvika detta kan en ekonom istället leta efter en punkt där marginella intäkter börjar vara konsekvent på noll eller till och med negativa.