Hva er en marginell fortjeneste?

Marginal fortjeneste er overskuddet som vil oppnås ved å produsere og selge en ekstra enhet av et produkt eller en tjeneste. Det er således forskjellen mellom marginalkostnadene og marginale inntekter til den ekstra enheten. En økonomisk teori sier at et selskap bør fortsette å øke produksjonen og salget til den marginale fortjenesten faller til null.

Poenget med å beregne marginalt overskudd er at kostnadene og inntektene til hver enhet ikke alltid er konsistente. Selv om effekten av denne inkonsekvensen ikke utgjør stor forskjell for gjennomsnittlige kostnader og inntekter, kan de være betydelige for marginale kostnader og inntekter. De marginale beregningene er således basert på det spesifikke produksjonsnivået et selskap er på på beregningstidspunktet.

Personalkostnader er et eksempel på at marginale kostnader kan variere enormt. Hvis en arbeidsstokk ikke jobber med full kapasitet, vil den marginale arbeidskraftskostnaden være null: eksisterende arbeidere vil kunne produsere den ekstra enheten i løpet av skiftet. Hvis en arbeidsstokk jobber nøyaktig med kapasitet, kan de marginale arbeidskostnadene være veldig høye: kontraktsvilkår kan bety at for å produsere en ekstra enhet krever det å betale en arbeidstaker minst en times overtid selv om ekstraarbeidet bare tar noen få minutter. Selvfølgelig kan andre faktorer som strøm eller råvarer ikke variere så mye.

Marginalinntektene kan også variere. Generelt vil marginale inntekter falle etter hvert som salget øker. Dette er delvis det faktum at når en produktpris finner sitt naturlige nivå, vil det ta et priskutt for å få flere kunder til å kjøpe. En annen faktor er at å øke salget kan kreve å forhandle avtaler om bulkrabatt med kunder eller grossister.

I de fleste tilfeller vil marginale inntekter starte negativt, øke når salget øker, nå et topp, deretter synke og til slutt bli negativt igjen. Dette skyldes at for et selskap som starter fra bunnen av, vil de faste kostnadene ved å drive en virksomhet i stor grad oppveie inntektene fra å selge en liten mengde enheter. Økt salg vil bety at de faste kostnadene spiller en mindre rolle i hver ekstra solgte enhet. Topp og nedgang kommer på det punktet når prisene må falle for å tiltrekke seg flere kjøpere, og når det endelige punktet der marginalkostnadene ikke lenger oppveier marginale inntekter.

En versjon av den økonomiske teorien om gevinstmaksimering er ganske enkelt basert på marginal fortjeneste. Den opplyser at det ideelle nivået på produksjon og salg er det der marginale overskudd har falt til null. Utover dette punktet vil merproduksjon og salg faktisk koste selskapet penger. Mens denne teorien fungerer i prinsippet, kan det være feil som eksempelet med å måtte betale overtid for å produsere en enkelt ekstra enhet. For å unngå dette, kan en økonom i stedet se etter et punkt der marginale inntekter begynner å være konsekvent på null eller til og med negative.