Qu'est-ce qu'un étage de prix?
Un prix plancher est une limite imposée par le gouvernement sur le prix de vente le plus bas d'un produit. De telles limites font généralement partie d'un programme visant à protéger une industrie donnée et à maintenir la vigueur de l'économie nationale, mais elles peuvent avoir des conséquences inattendues. Tous les biens et produits n'ont pas de prix plancher, car de nombreux gouvernements préfèrent laisser le marché déterminer les prix plutôt que de les contrôler par le biais de réglementations. Les marchés ont tendance à se corriger d'eux-mêmes et les problèmes de tarification se résolvent souvent d'eux-mêmes avant que le gouvernement ait besoin d'intervenir.
Pour bien fonctionner, un prix plancher doit être supérieur au prix d'équilibre. Ce prix est le point que le marché atteint naturellement, reflétant un équilibre entre l'offre, la demande et la volonté de payer. Si le prix plancher est plus bas, les prix ne baisseront pas aussi bas et ne serviront donc à rien. Lorsque le prix plancher est plus élevé, les prix ne tombent pas en dessous de ce niveau.
L'objectif apparent d'un prix plancher est de protéger les fournisseurs d'un bien donné, en s'assurant qu'ils reçoivent suffisamment d'acheteurs pour compenser les coûts de production. Un exemple est le salaire minimum, une norme permettant de maintenir l'indemnisation des travailleurs à un niveau raisonnable, permettant aux personnes de gagner suffisamment pour vivre. Les produits agricoles sont également soumis à un prix plancher dans de nombreuses régions pour éviter des situations telles que les agriculteurs qui réensemencent les cultures, car ils ne peuvent obtenir suffisamment pour compenser le coût de leur mise sur le marché.
Un problème avec ceci est la tendance à créer un surplus. Lorsque les régulateurs fixent un prix supérieur à l'équilibre, certaines personnes cesseront d'acheter, soit parce qu'elles ne peuvent se le permettre, soit parce qu'elles ne sont pas disposées à payer autant. Avec des choses comme le salaire minimum, cela peut entraîner du chômage. Les marchandises invendues et la main-d'œuvre inutilisée peuvent nuire à l'économie et créer un effet d'entraînement. Lorsque les producteurs ne peuvent pas vendre tous leurs biens ou leur main-d’œuvre, ils disposent de moins d’argent pour acheter des produits et le marché peut commencer à chuter en raison de la réduction de l’activité économique.
Les gouvernements peuvent également fixer un prix plafond, empêchant un prix de monter trop haut. Comme pour un prix plancher, l'objectif est de contrôler les coûts, mais dans le cas présent, de les rendre plus accessibles aux consommateurs, plutôt que dans l'intérêt des producteurs. Les plafonds peuvent également créer des problèmes, car les producteurs pourraient ne pas être en mesure de maintenir leurs coûts de production en deçà de la limite et subir ainsi une perte de revenus de vente.