Qu'est-ce qu'une dépense publique?

Les dépenses publiques se produisent lorsqu'un gouvernement dépense de l'argent pour payer des services bénéficiant à la communauté dans son ensemble. Pour financer les dépenses publiques, les gouvernements nationaux et municipaux doivent d'abord recueillir des fonds auprès du public. Les responsables gouvernementaux déterminent la meilleure façon de dépenser les fonds et tentent de faire en sorte que les dépenses publiques ne dépassent pas le budget de dépenses. La plupart des gouvernements publient des budgets annuels détaillant les plans de dépenses publiques.

Les fonds destinés aux dépenses publiques proviennent principalement de la fiscalité. Les gouvernements prélèvent des impôts sur le revenu, des taxes foncières et des taxes sur les ventes sur les particuliers et les entreprises, et fixent les taux d'imposition de manière à ce que des fonds suffisants puissent être réunis pour couvrir les dépenses prévues. Parfois, les gouvernements ont besoin de lever des fonds très rapidement, auquel cas les obligations sont vendues aux investisseurs et le produit de ces obligations finance les dépenses publiques. Les gouvernements utilisent ensuite les recettes fiscales futures pour rembourser les détenteurs d'obligations.

Les gouvernements nationaux utilisent des fonds publics pour financer la défense nationale. Dans de nombreux pays, les dépenses militaires sont l’une des dépenses publiques les plus importantes. Les gouvernements nationaux utilisent également les recettes fiscales pour établir des ambassades étrangères et envoyer des diplomates à l'étranger. Les coûts liés aux activités quotidiennes du gouvernement sont également couverts par des fonds publics.

Les écoles sont financées par des fonds publics. Dans certains pays, le gouvernement national prend en charge ces coûts, tandis que dans d'autres pays, les autorités municipales perçoivent des taxes pour couvrir les coûts de l'éducation. Le financement de base des établissements d'enseignement supérieur provient des dépenses publiques, même si l'essentiel de l'argent des universités provient souvent des frais de scolarité. Outre les coûts de base de l'éducation, de nombreux gouvernements utilisent des fonds amassés publiquement pour financer les cours destinés aux enfants ayant des besoins spéciaux. Les coûts liés aux activités parascolaires sont souvent examinés de près lorsque les gouvernements ont des déficits budgétaires et, par conséquent, de tels programmes sont souvent éliminés en période de récession.

Les gouvernements paient normalement les routes et les réseaux ferroviaires avec des fonds publics. Avant que de grands projets de construction liés au transport ne soient entrepris, le public a normalement la possibilité de voter en faveur du projet ou des projets de veto qui entraîneront une augmentation des taxes. Certains gouvernements utilisent également des fonds publics pour subventionner des modes de transport non financés par ce fonds afin d'encourager les citoyens à utiliser les moyens de transport de masse et de réduire les émissions de carbone.

Les politiciens conservateurs sur le plan fiscal tentent de réduire les dépenses publiques, ce qui leur permet de réduire les impôts. D'autres politiciens tentent d'augmenter les recettes fiscales afin d'accroître et d'améliorer les services offerts aux citoyens ordinaires. En conséquence, les niveaux de dépenses publiques ont tendance à changer chaque fois que des élections entraînent l’arrivée au pouvoir d’un nouvel homme politique ou d’un nouveau parti politique.