Wat zijn openbare uitgaven?
Overheidsuitgaven doen zich voor wanneer een overheid geld uitgeeft om diensten te betalen die de gemeenschap als geheel ten goede komen. Om overheidsuitgaven te financieren, moeten nationale en gemeentelijke overheden eerst geld van het publiek ophalen. Overheidsfunctionarissen bepalen hoe de middelen het beste kunnen worden uitgegeven en proberen ervoor te zorgen dat de overheidsuitgaven het bestedingsbudget niet overschrijden. De meeste regeringen geven jaarlijkse budgetten uit met gedetailleerde bestedingsplannen.
Fondsen voor overheidsuitgaven worden hoofdzakelijk opgehaald via belastingen. Regeringen heffen inkomstenbelastingen, onroerendgoedbelastingen en omzetbelastingen aan particulieren en bedrijven en stellen belastingtarieven vast zodat voldoende middelen kunnen worden aangetrokken om geplande uitgaven te dekken. Soms moeten overheden zeer snel fondsen werven, in welk geval obligaties worden verkocht aan investeerders en de opbrengst van de obligatie de overheidsuitgaven financiert. Regeringen gebruiken vervolgens toekomstige belastinginkomsten om de obligatiehouders terug te betalen.
Nationale regeringen gebruiken openbare middelen om nationale defensie te betalen. In veel landen vormen militaire uitgaven een van de grootste overheidsuitgaven. Nationale overheden gebruiken ook belastinginkomsten om buitenlandse ambassades op te richten en diplomaten naar het buitenland te sturen. Kosten met betrekking tot de dagelijkse activiteiten van de overheid worden ook betaald met publieke middelen.
Scholen worden betaald met publieke middelen, en in sommige landen draagt de nationale overheid deze kosten, terwijl op andere plaatsen gemeentelijke autoriteiten belastingen heffen om de onderwijskosten te dekken. De basisfinanciering van instellingen voor hoger onderwijs is afkomstig van overheidsuitgaven, hoewel het grootste deel van het universitaire geld vaak uit collegegeld komt. Afgezien van elementaire onderwijskosten, gebruiken veel overheden publiek ingezameld geld om lessen voor kinderen met speciale behoeften te betalen. Kosten in verband met buitenschoolse activiteiten worden vaak onder de loep genomen wanneer overheden begrotingstekorten hebben, en bijgevolg worden dergelijke programma's vaak geëlimineerd tijdens recessieperioden.
Overheden betalen normaal gesproken voor wegen en spoornetten met publieke middelen. Voordat grote bouwprojecten met betrekking tot transport worden ondernomen, heeft het publiek normaal gesproken de mogelijkheid om te stemmen ter ondersteuning van het project of vetoprojecten die ervoor zorgen dat de belastingen stijgen. Sommige regeringen gebruiken ook openbare middelen om vormen van transport te subsidiëren die niet met overheidsgeld zijn betaald, om burgers aan te moedigen massatransport te gebruiken en de CO2-uitstoot te verminderen.
Fiscaal conservatieve politici proberen de overheidsuitgaven te verlagen, waardoor ze de belastingen kunnen verlagen. Andere politici proberen de belastinginkomsten te verhogen om de dienstverlening voor gewone burgers te vergroten en te verbeteren. Bijgevolg veranderen de overheidsuitgaven vaak wanneer een verkiezing ervoor zorgt dat een nieuwe politicus of politieke partij aan de macht komt.