Vad är offentliga utgifter?

Offentliga utgifter uppstår när en regering spenderar pengar för att betala för tjänster som gynnar samhället som helhet. För att finansiera offentliga utgifter måste nationella och kommunala myndigheter först samla in pengar från allmänheten. Regeringstjänstemän avgör hur man bäst ska spendera medlen och försöka se till att offentliga utgifter inte överskrider utgiftsbudgeten. De flesta regeringar släpper årliga budgetar med detaljerade planer för offentliga utgifter.

Fonder för offentliga utgifter samlas främst genom beskattning. Regeringar tar ut inkomstskatter, fastighetsskatter och försäljningsskatter på privata medborgare och företag och fastställer skattesatser så att tillräckligt med medel kan samlas in för att täcka planerade utgifter. Ibland måste regeringarna samla in mycket snabbt, i vilket fall obligationer säljs till investerare och obligationens intäkter finansierar de offentliga utgifterna. Regeringarna använder sedan framtida skatteintäkter för att betala tillbaka obligationinnehavarna.

Nationella regeringar använder offentliga medel för att betala för nationellt försvar. I många länder är militära utgifter en av de största offentliga utgifterna. Nationella regeringar använder också skatteintäkter för att upprätta utländska ambassader och skicka diplomater utomlands. Kostnader relaterade till regeringens dagliga verksamhet betalas också med offentliga medel.

Skolor betalas med offentliga medel, och i vissa länder täcker den nationella regeringen dessa kostnader, medan på andra platser kommunala myndigheter höjer skatter för att täcka utbildningskostnader. Kärnfinansieringen för högskolor kommer från offentliga utgifter, även om huvuddelen av universitetspengarna ofta kommer från skolavgifter. Förutom grundläggande utbildningskostnader använder många regeringar offentligt samlade pengar för att betala för klasser för barn med särskilda behov. Kostnader relaterade till aktiviteter utanför läroplanen undersöks ofta när regeringar har budgetbrist, och följaktligen elimineras ofta sådana program under lågkonjunkturer.

Regeringar betalar normalt för vägar och järnvägsnät med offentliga medel. Innan större byggprojekt relaterade till transporter genomförs har allmänheten normalt en möjlighet att rösta för att stödja projektet eller veto-projekt som kommer att få skatter att stiga. Vissa regeringar använder också offentliga medel för att subventionera transportmedel som inte betalas med statliga medel för att uppmuntra medborgarna att använda masstransporter och minska koldioxidutsläppen.

Finansiellt konservativa politiker försöker minska de offentliga utgifterna, vilket gör att de kan sänka skatten. Andra politiker försöker öka skatteintäkterna för att öka och förbättra de tjänster som är tillgängliga för vanliga medborgare. Följaktligen tenderar de offentliga utgifterna att förändras varje gång ett val får en ny politiker eller politiskt parti att komma till makten.