Hva er offentlige utgifter?

Offentlige utgifter oppstår når en regjering bruker penger på å betale for tjenester som kommer samfunnet som helhet til gode. For å finansiere offentlige utgifter, må nasjonale og kommunale myndigheter først skaffe penger fra det offentlige. Myndighetspersoner bestemmer hvordan de best skal bruke midlene og forsøker å sikre at offentlige utgifter ikke overskrider utgiftsbudsjettet. De fleste regjeringer slipper årlige budsjetter med detaljerte offentlige utgifter.

Midler til offentlige utgifter hentes primært gjennom skattlegging. Regjeringer pålegger inntektsskatt, eiendomsskatt og omsetningsskatt på private borgere og bedrifter, og setter skattesatser slik at det kan skaffes tilstrekkelige midler til å dekke planlagte utgifter. Noen ganger må regjeringer skaffe penger veldig raskt, i så fall selges obligasjoner til investorer og obligasjonsinntektene finansierer de offentlige utgiftene. Regjeringer bruker deretter fremtidige skatteinntekter for å betale tilbake obligasjonseierne.

Nasjonale myndigheter bruker offentlige midler til å betale for nasjonalt forsvar. I mange land er militære utgifter en av de største offentlige utgiftene. Nasjonale myndigheter bruker også skatteinntekter for å etablere utenlandske ambassader og sende diplomater utenlands. Kostnader relatert til den daglige driften av regjeringen betales også med offentlige midler.

Skoler betales med offentlige midler, og i noen land dekker den nasjonale regjeringen disse kostnadene, mens andre steder kommunale myndigheter hever skattene for å dekke utdanningskostnader. Kjernefinansieringen av institusjoner for høyere utdanning kommer fra offentlige utgifter, selv om hoveddelen av universitetspengene ofte kommer fra skolepenger. Bortsett fra grunnleggende utdanningskostnader, bruker mange myndigheter offentlig samlet inn penger for å betale for klasser for barn med spesielle behov. Kostnader relatert til utenomfaglige aktiviteter blir ofte undersøkt når myndighetene har budsjettunderskudd, og følgelig blir slike programmer ofte eliminert i lavkonjunkturer.

Regjeringer betaler normalt for veier og jernbanenett med offentlige midler. Før store byggeprosjekter relatert til transport gjennomføres, har allmennheten normalt en mulighet til å stemme for å støtte prosjektet eller nedlegge veto mot prosjekter som vil føre til at skatten øker. Noen myndigheter bruker også offentlige midler for å subsidiere transportformer som ikke er betalt med statlige midler for å oppmuntre innbyggerne til å bruke massetransport og redusere karbonutslipp.

Fiskalt konservative politikere forsøker å redusere offentlige utgifter, noe som gjør dem i stand til å kutte skatt. Andre politikere prøver å øke skatteinntektene for å øke og forbedre tjenestene som er tilgjengelige for vanlige borgere. Følgelig har offentlige utgiftsnivåer en tendens til å endre seg når et valg får en ny politiker eller politisk parti til makten.