Quel est le rôle du commerce international dans l'agriculture?
Le commerce international de l'agriculture est régi par diverses forces qui influent sur l'emplacement et la quantité d'aliments produits par les pays. Les droits de douane, les blocs commerciaux et les réglementations sur les produits agricoles ont un impact important sur le produit intérieur brut (PIB) d'un pays et peuvent amener un pays à entrer sur le marché du commerce international des produits agricoles, ou à en sortir et à ne vendre que pour la consommation intérieure. Ces facteurs sont plus importants dans les pays du monde en développement car leurs économies sont souvent largement basées sur la production de produits agricoles, mais les pays du monde industrialisé sont également continuellement impliqués dans des manœuvres réglementaires pour promouvoir leurs produits à l'étranger.
Du point de vue des pays industrialisés du premier monde, des études ont montré que le choix d’exporter des produits de toutes sortes par activité est rare. Un rapport de l'an 2000 et une analyse d'environ 5 500 000 entreprises américaines ont révélé que seulement 4% d'entre elles étaient actives sur le marché de l'exportation. Ces exportateurs étaient toutefois considérés comme des entreprises plus stables que leurs homologues non exportateurs, survivant plus longtemps et dégageant des bénéfices plus élevés pour leurs industries, ce qui leur permettait de payer des salaires plus élevés aux travailleurs. Cela conforte l'hypothèse selon laquelle s'engager dans des activités d'exportation et surmonter les obstacles tarifaires et réglementaires améliore globalement le niveau de productivité d'une entreprise. Ces tendances ont un impact direct sur le commerce international de l’agriculture, qui est traditionnellement l’un des marchés mondiaux les plus réglementés.
En revanche, on estime qu'en 2003, près de 70% de la population mondiale vivant dans la pauvreté vivait dans des pays dont le PIB est presque entièrement basé sur la production de produits agricoles, où les exportations sont essentielles à leur croissance économique. Cependant, ces pays sont souvent exclus des marchés étrangers du premier monde, où les importations de produits agricoles sont lourdement taxées ou les subventions accordées aux produits locaux rendent celles-ci plus chères. Des groupes tels que l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), un groupe de 34 pays du monde, y compris les pays de l'Union européenne, les États-Unis, le Japon et l'Australie, créent des politiques qui pénalisent et limitent les importations de produits agricoles en provenance de pays en développement.
Lorsque de lourdes subventions sont accordées aux agriculteurs locaux dans les pays riches, les pays en développement, qui ne disposent pas des moyens nécessaires pour subventionner leurs produits de manière égale, ne peuvent y remédier. Les producteurs de coton des États-Unis ont reçu 4 000 000 000 USD de subventions en 2002. Le Bénin, pays en développement d'Afrique occidentale, compte 85% de ses exportations de coton et ne peut rivaliser avec de telles subventions, ce qui le bloque sur le marché du coton américain. Ces barrières commerciales entraînent également des dépenses publiques inutiles dans les pays riches et encouragent la production en masse de produits agricoles afin qu'ils puissent être vendus à faible coût, ce qui entraîne une dégradation inutile de l'environnement.
À mesure que les politiques de libéralisation des échanges ouvrent les marchés étrangers, l'impact sur l'agriculture locale est l'un des problèmes d'ajustement structurel à court terme. Alors que les aliments étrangers deviennent de plus en plus disponibles localement, les agriculteurs doivent réexaminer leurs choix de cultures pour déterminer s'ils peuvent cultiver autre chose qui sera plus rentable. Cela nuit aux communautés rurales et aux agriculteurs qui disposent de peu de marge de manœuvre ou de moyens financiers pour s’adapter, mais la libéralisation des échanges a pour effet à long terme d’augmenter le flux de produits agricoles à travers les frontières.
Les trois principaux facteurs ayant des effets interdépendants sur le commerce international de l’agriculture sont les subventions locales aux cultures agricoles, les droits de douane à l’importation et les lois antidumping. Lorsque des pays tentent d’exporter leurs produits agricoles chez des pays voisins qui ont un climat similaire et cultivent des aliments similaires, des problèmes se posent souvent et des poursuites antidumping sont intentées. Ces affirmations selon lesquelles un pays vend ses exportations à des prix inférieurs aux coûts pour tenter de conquérir une part de marché dominante dans un autre pays servent de mécanisme pour bloquer les importations. À titre d'exemple, citons les allégations antidumping faites par les États-Unis en 2001 contre le Canada et le Canada contre les États-Unis pour des exportations de tomates et de bois d'œuvre. Ces différends sont souvent résolus par l'Organisation mondiale du commerce (OMC) lorsque des accords régionaux tels que l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) ne le font pas.
La mondialisation a facilité la circulation des marchandises à travers de nombreuses frontières. Cependant, à mesure que le flux de marchandises augmente, il en va de même pour la manipulation des prix. Lorsque les importations d’ail aux États-Unis en provenance de Chine ont augmenté de 636% entre 1992 et 1993, l’Association américaine des producteurs d’ail frais (FGPA) a demandé une protection antidumping, ce qui a conduit à l’adoption de droits de douane sur les importations de l’ail en provenance de Chine. en 2003. Cette guerre réglementaire continue entre les économies avancées sur le commerce international de l’agriculture fausse le coût réel des biens produits et oblige les petits pays en développement à quitter les marchés étrangers.