Vilken roll har den internationella handeln med jordbruk?
Internationell handel med jordbruk styrs av en mängd olika krafter som påverkar platsen och mängden livsmedel som produceras av nationer. Tullar, handelsblock och förordningar om jordbruksprodukter påverkar avsevärt ett lands bruttonationalprodukt (BNP) och kan få en nation att antingen gå in på marknaden för internationell handel med jordbruk eller gå ur det och sälja endast till inhemsk konsumtion. Dessa faktorer är mer framträdande i utvecklingsländer, eftersom deras ekonomier ofta i stor utsträckning baseras på produktion av jordbruksprodukter, men förstvärlden är också kontinuerligt involverade i regleringsmanöver för att marknadsföra sina produkter utomlands.
Från synen på de industrialiserade första världsländerna har studier visat att valet att exportera produkter av alla slag efter företag är sällsynt. En år 2000-rapport och analys av ungefär 5 500 000 amerikanska företag fann att endast 4% av dem var engagerade på exportmarknaden. Sådana exportörer sågs emellertid som mer stabila företag än deras icke-exporterande motsvarigheter, överlevde längre och hade högre vinst för sina branscher som gjorde det möjligt för dem att betala högre löner till arbetare. Detta stöder antagandet att att genom att exportera och övervinna tull- och regleringsbarriärer förbättrar företagets produktivitetsnivå totalt sett. Dessa trender påverkar direkt den internationella handeln med jordbruk, eftersom det traditionellt har varit en av de högst reglerade globala marknaderna.
Däremot har det uppskattats att från och med 2003 lever nästan 70% av världens befolkning i fattigdom i länder vars BNP nästan helt baseras på produktion av jordbruksprodukter, där export är avgörande för deras ekonomiska tillväxt. Dessa länder är emellertid ofta inlåsta från de första utländska marknaderna i världen där jordbruksimporten belastas kraftigt, eller subventioner av lokala produkter gör de från fattiga utvecklingsländer dyrare. Grupper som Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD), en grupp med 34 första världsländer inklusive EU-länderna, USA, Japan och Australien, som skapar en politik som straffar och begränsar import av jordbruksprodukter från utvecklingsländer.
När tunga subventioner ges till lokala jordbrukare i rika länder kan detta inte motverkas av utvecklingsländer som saknar medel för att lika subventionera sina produkter. Bomullsproducenter i USA fick 4 000 000 000 dollar i subventioner under 2002. Benin i utvecklingslandet i Västafrika förlitar sig på bomullsexport för 85% av dess BNP och kunde inte tävla mot sådana tunga subventioner och effektivt låsa den från den amerikanska bomullsmarknaden. Dessa handelshinder leder också till onödiga statliga utgifter i rika nationer och uppmuntrar till massproduktion av jordbruksvaror så att de kan säljas till låg kostnad, vilket leder till onödig miljöförstöring.
Eftersom handelsliberaliseringspolitiken öppnar utländska marknader är påverkan på det lokala jordbruket ett av de kortsiktiga problemen med strukturanpassning. När utländska livsmedel blir alltmer tillgängliga lokalt måste bönderna granska sina grödevalg för att avgöra om de kan odla något annat som kommer att vara mer lönsamt. Detta skadar landsbygdssamhällen och jordbrukare som har lite utrymme eller ekonomiska medel att anpassa sig, men den långsiktiga effekten av handelsliberalisering är att det ökar flödet av jordbruksvaror över gränserna.
De tre huvudfaktorerna som är beroende av varandra påverkar den internationella handeln med jordbruk är lokala jordbrukssubventioner, importtullar och antidumpningslagar. När länder försöker exportera sina jordbruksprodukter till geografiska grannar som har liknande klimat och odlar liknande livsmedel, uppstår problem ofta och antidumpningsåtgärder inlämnas. Dessa påståenden om att en nation säljer sin export under kostnaden i ett försök att få marknadsandelarnas dominans i ett annat land används som en mekanism för att hindra importen. Exempel på detta inkluderar anklagelser om antidumpning 2001 av USA mot Kanada och Kanada mot USA för tomat- och timmereksport. Sådana tvister lösas ofta av Världshandelsorganisationen (WTO) där regionala avtal som det nordamerikanska frihandelsavtalet (NAFTA) inte lyckas göra det.
Globaliseringen har underlättat förflyttningen av varor över många gränser. I takt med att flödet av varor ökar, gör emellertid prismanipulationen också. När vitlöksimporten till USA från Kina ökade med 636% 1992-1993, sökte den amerikanska färsk vitlöksproducentorganisationen (FGPA) antidumpningsskydd, vilket ledde till importtullar för vitlök från Kina för att utjämna priser som fortfarande fanns när sist rapporterades 2003. Detta ständiga reglerande krig mellan avancerade ekonomier över den internationella handeln med jordbruk snedvrider den faktiska kostnaden för producerade varor och tvingar små utvecklingsländer ut från utländska marknader.