Hva er rollen til internasjonal handel med jordbruk?
Internasjonal handel med jordbruk styres av en rekke krefter som påvirker lokaliteten og mengden mat produsert av nasjoner. Tariffer, handelsblokker og forskrifter for gårdsprodukter påvirker et lands bruttonasjonalprodukt (BNP) betydelig, og kan føre til at en nasjon enten kommer inn i markedet for internasjonal handel med landbruk, eller går ut av det og selger kun til innenlandsk forbruk. Disse faktorene er mer fremtredende i utviklingslandene siden deres økonomier ofte i stor grad er basert på produksjon av landbruksprodukter, men førstnevnte nasjoner er også kontinuerlig involvert i forskriftsmessig manøvrering for å markedsføre sine produkter i utlandet.
Fra synspunkt fra industrialiserte nasjoner i første verden har studier vist at valget om å eksportere produkter av enhver art etter virksomhet er sjeldent. En rapport og analyse fra år 2000 av omtrent 5 500 000 amerikanske selskaper fant at bare 4% av dem var engasjert i eksportmarkedet. Slike eksportører ble imidlertid sett på som mer stabile selskaper enn deres ikke-eksporterende kolleger, overlevde lenger og hadde høyere fortjeneste for sine bransjer som tillot dem å betale høyere lønn til arbeidere. Dette støtter antakelsen om at det å engasjere seg i å eksportere og overvinne toll- og reguleringsbarrierer forbedrer selskapets produktivitetsnivå generelt. Disse trendene har direkte innvirkning på internasjonal handel med landbruk, ettersom den tradisjonelt har vært et av de høyest regulerte globale markedene.
Derimot er det anslått at fra og med 2003 bor nesten 70% av verdens befolkning i fattigdom i nasjoner hvis BNP nesten helt og holdent er basert på produksjon av landbruksprodukter, der eksporten er kritisk for deres økonomiske vekst. Disse nasjonene er imidlertid ofte sperret ute av første verdens utenlandske markeder der landbruksimporten er tungt beskattet, eller subsidier på lokale produkter gjør de fra fattige utviklingsland dyrere. Grupper som Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling (OECD), en gruppe på 34 verdens første land inkludert EU-nasjonene, USA, Japan og Australia, som skaper politikk som straffer og begrenser importen av landbruksprodukter fra utviklingsland.
Når det gis tunge subsidier til lokale bønder i velstående nasjoner, kan dette ikke motvirkes av utviklingsland som mangler midler til å subsidiere produktene sine likt. Bomullsprodusenter i USA fikk 4 000 000 000 amerikanske dollar (USD) i subsidier i 2002. Den utviklingsnasjonen Benin i Vest-Afrika er avhengig av bomullseksport for 85% av BNP, og kunne ikke konkurrere mot så tunge subsidier, og effektivt låse den ut av det amerikanske bomullsmarkedet. Disse handelsbarrierer resulterer også i unødvendige statlige utgifter i rike nasjoner og oppmuntrer til masseproduksjon av landbruksvarer slik at de kan selges til lave kostnader, noe som fører til unødvendig miljøforringelse.
Når politikken for handelsliberalisering åpner for utenlandske markeder, er virkningen på det lokale jordbruket et av de kortsiktige problemene med strukturtilpasning. Etter hvert som utenlandske matvarer blir stadig mer tilgjengelige lokalt, må bøndene undersøke avlingsvalgene sine på nytt for å avgjøre om de kan dyrke noe annet som vil være mer lønnsomt. Dette skader bygdesamfunn og bønder som har lite rom eller økonomiske midler til å tilpasse seg, men den langsiktige effekten av handelsliberalisering er at det øker strømmen av landbruksvarer over landegrensene.
De tre hovedfaktorene med gjensidig avhengige effekter på internasjonal handel med jordbruk er lokale subsidier for avlinger av gårdsbruk, importtollsatser og antidumpinglover. Når nasjoner prøver å eksportere landbruksproduktene sine til geografiske naboer som har lignende klima og dyrker lignende matvarer, oppstår det ofte problemer og antidumping søksmål anlegges. Disse påstandene om at en nasjon selger sin eksport under prisen i et forsøk på å oppnå dominans av markedsandeler i et annet land, brukes som en mekanisme for å hindre import. Eksempler på dette inkluderer anklager om antidumping i 2001 av USA mot Canada, og Canada mot USA for eksport av tomat og tømmer. Slike tvister løses ofte av Verdenshandelsorganisasjonen (WTO) der regionale avtaler som den nordamerikanske frihandelsavtalen (NAFTA) ikke klarer det.
Globalisering har lagt til rette for bevegelse av varer over mange grenser. Når strømmen av varer øker, gjør imidlertid prismanipulasjonen det også. Da importen av hvitløk til USA fra Kina økte med 636% i 1992 til 1993, søkte den amerikanske fersk hvitløkprodusenters forening (FGPA) antidumpingbeskyttelse, noe som førte til importtoll for hvitløk fra Kina for å utjevne priser som fremdeles eksisterte da sist ble rapportert i 2003. Denne kontinuerlige reguleringskrigen mellom avanserte økonomier over den internasjonale handel med landbruk forvrenger de faktiske kostnadene for produserte varer, og tvinger små utviklingsland ut av utenlandske markeder.