Hvilken rolle spiller den internationale handel med landbrug?
International handel med landbrug styres af en række kræfter, der påvirker placeringen og mængden af fødevarer produceret af nationer. Takster, handelsblokke og forskrifter for landbrugsprodukter har væsentlig indflydelse på et lands bruttonationalprodukt (BNP) og kan medføre, at en nation enten kommer ind på markedet for international handel med landbrug, eller afslutter det og kun sælger til indenlandsk forbrug. Disse faktorer er mere fremtrædende i udviklingslandene, da deres økonomier ofte i vid udstrækning er baseret på produktion af landbrugsprodukter, men førstevernene er også kontinuerligt involveret i lovgivningsmæssig manøvre for at markedsføre deres produkter i udlandet.
Set fra de industrialiserede verdens første nationers synspunkt har undersøgelser vist, at valget af at eksportere produkter af enhver art efter virksomhed er sjældent. En rapport fra 2000 og analyse af ca. 5.500.000 amerikanske virksomheder fandt, at kun 4% af dem var involveret i eksportmarkedet. Sådanne eksportører blev imidlertid set som mere stabile virksomheder end deres ikke-eksporterende kolleger, der overlevede længere og havde større fortjeneste for deres brancher, der gjorde det muligt for dem at betale højere lønninger til arbejdstagerne. Dette understøtter antagelsen om, at det at engagere sig i at eksportere og overvinde told- og reguleringsbarrierer generelt forbedrer en virksomheds produktivitetsniveau. Disse tendenser har direkte indflydelse på den internationale handel med landbrug, da det traditionelt har været et af de højest regulerede globale markeder.
Derimod er det anslået, at næsten 70% af verdens befolkning i fattigdom fra 2003 lever i nationer, hvis BNP næsten udelukkende er baseret på produktion af landbrugsprodukter, hvor eksporten er kritisk for deres økonomiske vækst. Disse nationer er dog ofte låst ud af de første verdens udenlandske markeder, hvor landbrugsimport er hårdt beskattet, eller subsidier på lokale produkter gør dem fra fattige udviklingslande dyrere. Grupper som Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling (OECD), en gruppe af 34 lande i første verden, herunder EU-landene, USA, Japan og Australien, der skaber politikker, der straffer og begrænser importen af landbrugsprodukter fra udviklingslande.
Når der ydes tunge subsidier til lokale landmænd i velhavende nationer, kan dette ikke modvirkes af udviklingslande, der mangler midler til at lige subsidiere deres produkter. Bomuldsproducenter i USA fik $ 4.000.000.000 amerikanske dollars (USD) i subsidier i 2002. Benin i udviklingslandet i Vestafrika er afhængig af bomuldseksport for 85% af dets BNP og kunne ikke konkurrere mod sådanne tunge subsidier og effektivt låse den ud af det amerikanske bomuldsmarked. Disse handelsbarrierer resulterer også i unødvendige offentlige udgifter i rige nationer og tilskynder til masseproduktion af landbrugsvarer, så de kan sælges til lave omkostninger, hvilket fører til unødvendig miljøforringelse.
Da handelsliberaliseringspolitikker åbner udenlandske markeder, er virkningen på det lokale landbrug et af de kortvarige problemer med strukturtilpasning. Efterhånden som udenlandske fødevarer bliver stadig mere tilgængelige lokalt, skal landmændene undersøge deres afgrøder for at afgøre, om de kan dyrke noget andet, der vil være mere rentabelt. Dette skader landdistrikterne samfund og landmænd, der har ringe plads eller økonomiske midler til at tilpasse sig, men den langsigtede virkning af handelsliberalisering er, at det øger strømmen af landbrugsvarer over grænserne.
De tre vigtigste faktorer med indbyrdes afhængige effekter på international handel med landbrug er lokale landbrugsafgrøder, subsidier, importtold og antidumpinglovgivning. Når nationer forsøger at eksportere deres landbrugsprodukter til geografiske naboer, der har lignende klimaer og dyrker lignende fødevarer, opstår der ofte problemer, og der indgives antidumping-retssager. Disse påstande om, at en nation sælger sin eksport under omkostningerne i et forsøg på at opnå dominans af markedsandele i et andet land, bruges som en mekanisme til at blokere importen. Eksempler på dette inkluderer antidumpingbeskyldninger i 2001 fra USA mod Canada og Canada mod USA for tomat- og træeksport. Sådanne tvister løses ofte af Verdenshandelsorganisationen (WTO), hvor regionale aftaler som den nordamerikanske frihandelsaftale (NAFTA) ikke gør det.
Globaliseringen har lettet varebevægelsen over mange grænser. Efterhånden som varestrømmen stiger, men også prismanipulation. Da hvidløgsimport til USA fra Kina steg med 636% i 1992 til 1993, søgte den amerikanske sammensætning af fersk hvidløg (FGPA) antidumpingbeskyttelse, hvilket førte til importtold for hvidløg fra Kina for at udligne priser, der stadig eksisterede, da sidst rapporterede i 2003. Denne vedvarende reguleringskrig mellem avancerede økonomier over den internationale handel med landbrug forvrænger de faktiske omkostninger til producerede varer og tvinger små udviklingslande ud af udenlandske markeder.