Wat is de rol van internationale handel in landbouw?
Internationale handel in landbouw wordt geregeerd door een verscheidenheid aan krachten die de locatie en de hoeveelheid voedsel beïnvloeden die door naties worden geproduceerd. Tarieven, handelsblokken en voorschriften voor landbouwproducten hebben een aanzienlijke invloed op het bruto binnenlands product (bbp) van een land en kunnen ertoe leiden dat een land de markt voor internationale handel in landbouwproducten betreedt of het land verlaat en alleen aan binnenlandse consumptie verkoopt. Deze factoren zijn prominenter aanwezig in ontwikkelingslanden in ontwikkelingslanden, omdat hun economieën vaak grotendeels zijn gebaseerd op de productie van landbouwproducten, maar landen in de eerste wereld zijn ook continu betrokken bij regelgevingsmanoeuvres om hun producten in het buitenland te promoten.
Uit het oogpunt van de geïndustrialiseerde landen van de eerste wereld, hebben studies aangetoond dat de keuze om producten van welke aard dan ook door bedrijven te exporteren, zeldzaam is. Uit een rapport en analyse van ongeveer 5.500.000 Amerikaanse bedrijven uit 2000 bleek dat slechts 4% van hen actief was op de exportmarkt. Dergelijke exporteurs werden echter gezien als stabielere bedrijven dan hun niet-exporterende tegenhangers, die langer overleefden en hogere winsten voor hun industrieën hadden waardoor ze hogere lonen aan werknemers konden betalen. Dit ondersteunt de veronderstelling dat het uitvoeren van export- en het overwinnen van tarief- en regelgevingsbelemmeringen het productiviteitsniveau van een bedrijf in het algemeen verbetert. Deze trends hebben rechtstreeks invloed op de internationale handel in landbouwproducten, omdat het van oudsher een van de hoogst gereguleerde wereldmarkten is.
Er wordt daarentegen geschat dat vanaf 2003 bijna 70% van de wereldbevolking in armoede leeft in landen waarvan het BBP bijna volledig is gebaseerd op de productie van landbouwproducten, waar export cruciaal is voor hun economische groei. Deze landen zijn echter vaak buitengesloten van buitenlandse markten op de eerste wereld waar landbouwimport zwaar wordt belast, of subsidies op lokale producten die van arme ontwikkelingslanden duurder maken. Groepen zoals de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO), een groep van 34 landen in de eerste wereld, waaronder de EU-landen, de VS, Japan en Australië, die beleid opstellen dat de invoer van landbouwproducten uit ontwikkelingslanden bestraft en beperkt.
Wanneer zware subsidies worden gegeven aan lokale boeren in rijke landen, kan dit niet worden tegengegaan door ontwikkelingslanden die niet over de middelen beschikken om hun producten gelijkelijk te subsidiëren. Katoenproducenten in de VS ontvingen in 2002 $ 4.000.000.000 Amerikaanse dollars (USD) aan subsidies. Het ontwikkelingsland van Benin in West-Afrika vertrouwt op katoenuitvoer voor 85% van zijn BBP en kon niet concurreren met dergelijke zware subsidies, waardoor het effectief werd vergrendeld uit de Amerikaanse katoenmarkt. Deze handelsbelemmeringen leiden ook tot onnodige overheidsuitgaven in rijke landen en stimuleren massaproductie van landbouwproducten zodat ze tegen lage kosten kunnen worden verkocht, wat leidt tot onnodige aantasting van het milieu.
Aangezien het beleid van liberalisering van de handel buitenlandse markten opent, is de impact op de lokale landbouw een van de kortetermijnproblemen van structurele aanpassing. Naarmate buitenlands voedsel in toenemende mate lokaal beschikbaar wordt, moeten boeren hun gewassen opnieuw onderzoeken om te bepalen of ze iets anders kunnen kweken dat winstgevender is. Dit schaadt plattelandsgemeenschappen en boeren die weinig ruimte of financiële middelen hebben om zich aan te passen, maar het langetermijneffect van handelsliberalisering is dat het de stroom van landbouwproducten over de grenzen heen verhoogt.
De drie belangrijkste factoren met onderling afhankelijke effecten op de internationale handel in landbouwproducten zijn lokale landbouwgewassen, importtarieven en antidumpingwetten. Wanneer landen proberen hun landbouwproducten te exporteren naar geografische buren die een vergelijkbaar klimaat hebben en soortgelijke voedingsmiddelen verbouwen, doen zich vaak problemen voor en worden antidumpingprocedures aangespannen. Deze beweringen dat een land zijn export onder de kostprijs verkoopt in een poging om marktaandeel in een ander land te veroveren, worden gebruikt als een mechanisme om de import te blokkeren. Voorbeelden hiervan zijn onder meer anti-dumping aantijgingen in 2001 door de VS tegen Canada en Canada tegen de VS voor de export van tomaten en hout. Dergelijke geschillen worden vaak opgelost door de Wereldhandelsorganisatie (WTO), waar regionale overeenkomsten zoals de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst (NAFTA) dit niet doen.
Globalisering heeft het goederenverkeer over vele grenzen mogelijk gemaakt. Naarmate de goederenstroom toeneemt, neemt ook de prijsmanipulatie toe. Toen de invoer van knoflook uit China in de VS steeg met 636% in 1992 tot 1993, zocht de US Fresh Garlic Producers Association (FGPA) antidumpingbescherming, wat leidde tot importtarieven voor knoflook uit China om de prijzen te egaliseren die nog bestonden toen laatst gerapporteerd in 2003. Deze voortdurende regelgevende oorlog tussen geavanceerde economieën over de internationale handel in landbouwproducten verstoort de werkelijke kosten van geproduceerde goederen en dwingt kleine ontwikkelingslanden uit buitenlandse markten.