Qu'est-ce que le commerce de l'eau?
Le commerce de l'eau fait référence à l'achat et à la vente de droits d'utilisation de l'eau. Bien que cela se fasse depuis longtemps par le biais d'accords informels, le commerce de l'eau est devenu un type de marché financier au 21ème siècle, où les acheteurs sont autorisés à échanger des produits dérivés, à acheter à long ou à court terme et à suivre d'autres schémas de négociation financière plus courants sur le marché des changes ou des marchés boursiers. Les détracteurs du commerce de l'eau mettent en garde que ce qui était jadis un moyen primordial d'assurer un accès égal à l'eau deviendrait un refuge pour les profits et que la flambée des prix pourrait exposer les familles à faible revenu au risque de perdre les sources d'eau nécessaires.
De nombreux experts suggèrent que l'Australie possède le système de commerce de l'eau le plus avancé au monde. Les maigres ressources en eau du continent sud ont conduit à la conclusion de premiers accords privés d'achat ou de partage des droits d'utilisation de l'eau dans tout le pays. Si un cours d'eau traversait la terre d'une personne, les voisins pourraient payer pour utiliser la ressource, assurant ainsi une répartition relativement juste des ressources et permettant d'enrichir des régions entières, plutôt que les quelques chanceux ayant un accès direct. En 1994, les droits sur l'eau ont été séparés des droits sur les terres afin de faciliter les échanges. De nombreux échanges ont lieu maintenant entre le gouvernement et les entreprises commerciales plutôt qu'entre des citoyens privés.
En Californie, le commerce de l'eau dans la partie sud de l'État a toujours été une question controversée. Les agriculteurs des vastes vallées du centre de la Californie reçoivent de l'eau à un tarif subventionné, afin de faciliter le travail nécessaire consistant à fournir de la nourriture et du bétail par le biais de l'agriculture. Le sud de la Californie, avec plusieurs grandes villes et une sécheresse de longue date, a souvent posé un casse-tête intéressant aux agriculteurs recevant de l'eau à bas prix: dans certains cas, il est beaucoup plus rentable pour les agriculteurs de vendre l'eau aux fournisseurs de la ville réellement cultiver des cultures.
Le commerce de l'eau peut aussi parfois être lié à un concept environnemental appelé commerce de la qualité de l'eau. C'est un moyen d'inciter les entreprises à améliorer la qualité de l'eau sur la base de réglementations établies. Le commerce de la qualité de l’eau fait référence à l’utilisation de crédits de qualité qui peuvent être échangés entre des entreprises aux coûts de réduction de la pollution élevés et d’autres dans le même bassin versant. Les entreprises qui disposent de moyens peu coûteux de réduire la pollution sont rémunérées par des entreprises qui ont des coûts de réduction de la pollution élevés, générant ainsi des revenus pour le vendeur et des économies pour l'acheteur.
Le commerce de l'eau, et même le commerce de la qualité de l'eau, reste assez controversé dans certaines régions. Alors que les critiques du trading suggèrent que les marchés ne devraient pas être autorisés à jouer aux dés avec l’une des rares choses indispensables à la survie de l’homme, les critiques du trading sur la qualité de l’eau prétendent que permettre aux pollueurs de payer les petites entreprises est au mieux une solution provisoire. En dépit de ces critiques sévères, le commerce des droits d'utilisation de l'eau et des crédits de pollution semble gagner en popularité chaque année.