Wat is waterhandel?
Waterhandel verwijst naar het kopen en verkopen van waterrechten en -rechten. Hoewel lang gedaan door middel van informele overeenkomsten, is waterhandel in de 21e eeuw een echt type financiële markt geworden, waar kopers derivaten mogen verhandelen, lang of kort kopen en andere financiële handelsregelingen volgen die vaker voorkomen op forex- of aandelenmarkten. Critici van waterhandel waarschuwen dat wat ooit een primair middel was om gelijke toegang tot water te garanderen, een toevluchtsoord van winsten en torenhoge prijzen zou kunnen vormen voor gezinnen met lage inkomens die het risico lopen de nodige waterbronnen te verliezen.
Veel experts suggereren dat Australië het meest geavanceerde waterhandelssysteem ter wereld heeft. De schaarse watervoorraden van het zuidelijke continent leidden tot vroege private overeenkomsten om waterrechten in het hele land te kopen of te delen. Als een stroom door het land van een persoon stroomde, konden buren betalen om de hulpbron te gebruiken, waardoor een relatief eerlijke verdeling van middelen werd gewaarborgd en de verrijking van hele regio's mogelijk was, in plaats van alleen de gelukkigen met directe toegang. In 1994 werden waterrechten gescheiden van landrechten om de handel te vergemakkelijken. Veel transacties vinden nu plaats tussen overheid en commerciële ondernemingen in plaats van tussen particulieren.
In Californië is waterhandel in de zuidelijke helft van de staat altijd een controversieel probleem geweest. Boeren in de brede valleien van Midden-Californië ontvangen water tegen een gesubsidieerd tarief, om de noodzakelijke klus van voedsel en vee via de landbouw te vergemakkelijken. Zuid-Californië, met verschillende grote steden en een geschiedenis van langdurige droogte, heeft vaak een interessant raadsel gevormd voor boeren die water met lage prijzen ontvangen: in sommige gevallen is het voor de boeren veel winstgevender om het water aan stadsaanbieders te verkopen dan om gewassen daadwerkelijk te telen.
Waterhandel kan soms ook verband houden met een milieuconcept dat bekend staat als handel in waterkwaliteit. Dit is een manier om bedrijven te stimuleren om de waterkwaliteit te verbeteren op basis van vastgestelde voorschriften. Waterkwaliteitshandel verwijst naar het gebruik van kwaliteitskredieten die kunnen worden verhandeld tussen bedrijven met hoge kosten voor vermindering van verontreiniging en andere in hetzelfde stroomgebied. Bedrijven met goedkope middelen om vervuiling te verminderen, worden hiervoor betaald door bedrijven met hoge kosten voor het verminderen van vervuiling, waardoor inkomsten voor de verkoper en kostenbesparingen voor de koper ontstaan.
Waterhandel, en zelfs waterkwaliteitshandel, blijft in sommige gebieden vrij controversieel. Hoewel critici van handel suggereren dat markten geen dobbelsteen mogen spelen met een van de weinige dingen die absoluut noodzakelijk zijn voor het overleven van mensen, beweren critici van waterkwaliteit dat vervuilers toestaan kleinere bedrijven af te betalen op zijn best een tussentijdse oplossing is. Ondanks deze ernstige kritiek lijkt de handel in waterrechten en vervuilingskredieten elk jaar aan populariteit te winnen.