Vad är handel med vatten?

Vattenhandel avser köp och försäljning av vattenrättigheter och rättigheter. Även om det länge genomförts genom informella avtal, har handel med vatten blivit en faktisk typ av finansmarknad under 2000-talet, där köpare tillåts att handla derivat, köpa långa eller korta och följa andra finansiella handelssystem som är vanligare med forex- eller aktiemarknader. Kritiker av vattenhandel varnar att tillåta det som en gång var ett primärt sätt att säkerställa lika tillgång till vatten för att bli en fristad för vinster och skyrocketing priser kan sätta låginkomstfamiljer risk för att förlora nödvändiga vattenkällor.

Många experter föreslår att Australien har världens mest avancerade system för handel med vatten. De knappa vattenresurserna på södra kontinenten ledde till tidiga privata avtal om att köpa eller dela vattenrättigheter i hela landet. Om en ström gick genom en persons land, kunde grannarna betala för att använda resursen och därmed säkerställa en relativt rättvis fördelning av resurser och möjliggöra anrikning av hela regioner, snarare än bara de lyckliga få med direkt tillgång. 1994 gjordes vattenrättigheter separerade från landrättigheter för att underlätta handeln. Många affärer sker nu mellan statliga och kommersiella företag snarare än mellan privata medborgare.

I Kalifornien har vattenhandel i den södra halvan av staten alltid varit en kontroversiell fråga. Jordbrukare i de breda dalarna i centrala Kalifornien får vatten till en subventionerad hastighet för att underlätta det nödvändiga jobbet med att tillhandahålla mat och boskap genom jordbruk. Södra Kalifornien, med flera stora städer och en historia med långvarig torka, har ofta skapat ett intressant förhållande för jordbrukare som får lågt prisvatten: I vissa fall är det mycket mer lönsamt för bönderna att sälja vattnet till stadsleverantörer än att faktiskt odla grödor.

Vattenhandel kan ibland också relateras till ett miljökoncept som kallas handel med vattenkvalitet. Detta är ett sätt att stimulera företag att förbättra vattenkvaliteten baserat på fastställda regler. Handel med vattenkvalitet avser användning av kvalitetskrediter som kan handlas mellan företag med höga kostnader för minskning av föroreningar och andra i samma vattendrag. Företag som har lågkostnadsmedel för att minska föroreningar betalas för att göra det av företag som har höga kostnader för minskning av föroreningar, vilket skapar intäkter för säljaren och kostnadsbesparingar för köparen.

Vattenhandel och till och med handel med vattenkvalitet är fortfarande ganska kontroversiell inom vissa områden. Även om handelskritiker tyder på att marknaderna inte bör tillåtas spela tärningar med en av de få saker som är absolut nödvändiga för människans överlevnad, hävdar kriterierna för handel med vattenkvalitet att tillåtelse av förorenare att betala av mindre företag i bästa fall är en mellanlösning. Trots dessa allvarliga kriterier verkar handeln med vattenrättigheter och föroreningsinnehav öka i popularitet varje år.