Qu'est-ce qu'une organisation fraternelle?
Une organisation fraternelle est une société qui a généralement des objectifs spécifiques et des structures de pouvoir. Ces organisations sont souvent organisées autour d'institutions académiques ou de métiers spécifiques. Il existe également des organisations fraternelles très secrètes quant à leur fonctionnement interne et très protectrices vis-à-vis de certaines informations. Une organisation fraternelle peut adhérer à des codes de conduite énoncés par les fondateurs ou les dirigeants du groupe et respecter certaines pratiques cérémoniales telles que les rites d'initiation. Si une organisation fraternelle adhère à des codes de conduite, des poursuites disciplinaires peuvent être engagées contre les membres qui enfreignent ces codes.
Dans de nombreux cas, une organisation fraternelle est peuplée et dirigée par des hommes. Il existe cependant des organisations similaires ouvertes principalement aux femmes. Ces organisations s'appellent des sororités. Il existe également des organisations dites fraternelles composées exclusivement d'hommes et de femmes, voire de femmes. L’Ordre de l’Etoile orientale, par exemple, est une grande organisation fraternelle ouverte aux hommes et aux femmes.
Une organisation fraternelle peut être financée de différentes manières. Le financement de l'organisation provient souvent, au moins en partie, de dons de membres de l'organisation. En fonction de l'âge de l'organisation fraternelle, il peut être en mesure de gagner sa vie grâce aux revenus des investissements réalisés au cours de nombreuses années.
Beaucoup de gens, en particulier ceux vivant aux États-Unis, connaissent mieux les fraternités par leur présence sur les campus universitaires. Il est courant que les organisations fraternelles aient des chapitres de campus depuis le début du 19ème siècle en Amérique. Des abus ont été signalés au sein d'organisations fraternelles sur des campus universitaires américains, notamment des pratiques dangereuses de bizutage et d'initiation. Certains de ces incidents ont même fait la une des journaux. En dépit de ces incidents, de nombreuses personnes restent attachées aux organisations fraternelles qu’elles rejoignent au collège et y restent en contact pendant de nombreuses années après la fin de leurs études.
En plus des fraternités universitaires, il existe également des organisations fraternelles pour les personnes qui partagent un métier. Les objectifs initiaux de ces organisations ont souvent été remplacés par des syndicats et des assureurs. Certaines organisations fraternelles basées à l'origine sur un commerce existent toujours. Dans ces cas, les objectifs des organisations peuvent avoir été ajustés en fonction de l'évolution des besoins des membres.