Qu'est-ce qu'un maréchal de l'air?
Aux États-Unis, le programme Air Marshal est géré par la Transportation Security Administration, qui fait partie du gouvernement fédéral. La responsabilité principale d'un maréchal est de prévenir des crimes, tels que des actes de terrorisme à bord d'un aéronef, et d'assurer la sécurité des passagers et de l'équipage. Des pays autres que les États-Unis ont des programmes similaires.
Le programme US Air Marshal débute en 1968. Les marshals étaient à l'origine appelés «sky marshals». Le programme a évolué au fil des ans, mais a été considérablement étendu après les attaques terroristes du 11 septembre 2001 aux États-Unis. Des fonds supplémentaires ont été accordés pour recruter, former et employer davantage de maréchaux-officiers afin de voler sous couverture sur divers vols internationaux et nationaux.
Bien que cela ne soit pas obligatoire, de nombreux candidats au programme Air Marshal ont des antécédents en matière d'application de la loi. Les employés potentiels doivent également passer par un examen physique et psychologique, ainsi que par une vérification des antécédents criminels. Tous les officiers de l'air doivent être citoyens américains et avoir moins de trente-sept ans au moment de leur embauche.
La formation pour devenir maréchal de l’air implique des travaux en classe, une formation au tir de précision et des cours de combat au corps à corps. Les maréchaux complètent deux segments d'entraînement de sept semaines. Le premier segment comprend des cours sur l'observation du comportement criminel, le terrorisme international et les lois applicables aux maréchaux.
Une fois le travail en classe terminé, les maréchaux doivent devenir des tireurs d'élite extrêmement compétents. Ils s'entraînent également à bord d'avions retraités et passent en revue les scénarios auxquels ils peuvent être confrontés au travail. À la fin de la formation, un maréchal de l'air est affecté à un bureau extérieur situé dans l'un des vingt-et-un emplacements situés aux États-Unis. Les maréchaux peuvent également être affectés à l’un des bureaux du groupe de travail sur le terrorisme du Federal Bureau of Investigations aux États-Unis.
Pour des raisons de sécurité nationale, toutes les informations concernant le programme Air Marshal ne sont pas rendues publiques. Ce que l'on sait, c'est que les agents de contrôle peuvent être placés sous couverture lors de vols aléatoires, ainsi que de vols considérés comme présentant un risque d'activité terroriste. Comme on ne sait pas sur quel vol un marshal peut être, ils peuvent avoir un effet dissuasif sur le comportement criminel.
Les travaux commencent avant que le maréchal ne quitte le sol. L’observation des passagers à l’aéroport fait partie du travail des commissaires. Ils continuent de surveiller les passagers à bord de l'avion tout au long du vol et interceptent un acte criminel si nécessaire.
Le travail d'un maréchal de l'air peut être passionnant, mais ce n'est pas pour tout le monde. Contrairement aux autres agents de la force publique, les commissaires aériens travaillent généralement seuls. Sans agent de secours immédiat sur lequel compter, ils ne peuvent compter que sur eux-mêmes. Les maréchaux doivent avoir un excellent jugement et être vigilants en tout temps. Ils doivent prendre des décisions à la fraction de seconde, ce qui peut avoir une incidence sur la vie de dizaines de personnes à bord d'un vol.