Qu'est-ce qu'un certificat d'argent?
Les certificats d'argent étaient des dollars américains émis de 1878 à 1964. Avant 1968, ces certificats étaient échangeables contre la valeur faciale du certificat en pièces d'argent ou l'équivalent en lingots d'argent. Après 1968, le gouvernement fédéral a mis fin à la pratique du rachat de l'argent et a commencé à permettre aux propriétaires de racheter les certificats uniquement pour des billets de la Réserve fédérale. Ils sont toujours considérés comme ayant cours légal, mais de nombreux collectionneurs valorisent les certificats d’argent non circulés au-dessus de leur valeur nominale.
Bon nombre des certificats d’argent en circulation ne valent que leur valeur nominale et sont dépensés de la même manière que les billets de la Réserve fédérale moderne. Toutefois, certains, en fonction de leur âge, de leur état et de leur valeur nominale, sont recherchés sur les marchés des collectionneurs et peuvent parfois rapporter un prix bien supérieur à leur valeur nominale. Un certificat d'argent en bon état des années 1880 et 1890 peut valoir plusieurs centaines de dollars.
Le certificat d'argent présente plusieurs caractéristiques qui le différencient d'un billet de la réserve fédérale. Le premier de ceux-ci est imprimé en petits caractères sur le projet de loi lui-même, qui indique qu’un montant «X» en argent au Trésor américain doit être versé au propriétaire du certificat. Le montant "X" correspond à la valeur faciale du certificat d'argent.
Une autre caractéristique unique du certificat Silver est que le numéro de série, la valeur numérique et le sceau ont été initialement imprimés en bleu, marron et rouge. Cette variété de couleurs a été modifiée en 1899 en bleu, à l'exception de la série de certificats de 1935a imprimés pendant la Seconde Guerre mondiale. Pendant ce temps, les certificats envoyés à Hawaii avaient des phoques bruns et ceux envoyés en Afrique du Nord avaient des phoques jaunes. Ces différences d'impression visaient à éviter des pertes si l'ennemi parvenait à acquérir ces zones pendant la guerre - le gouvernement américain pouvait annuler ces deux combinaisons de couleurs, rendant ainsi l'argent sans valeur pour l'ennemi.
Au cours des années 1940 et 1950, le nombre de certificats d'argent en circulation a commencé à diminuer. Lorsque les certificats étaient échangés contre des pièces d'argent ou des lingots, ils étaient déchiquetés et non réimprimés, à moins que le trésor ne contienne suffisamment d'argent pour les sauvegarder. Dans les années 1960, l'argent utilisé pour fabriquer les pièces valait plus que la valeur faciale de celle-ci et l'échange avait perdu tout sens financier pour le gouvernement.
En 1964, le gouvernement des États-Unis a cessé l'échange des certificats d'argent contre des dollars en argent, mais le rachat contre des lingots s'est poursuivi pendant quatre ans. Le 24 juin 1968, le gouvernement a complètement mis fin à l'échange de pièces d'argent et les détenteurs des certificats d'argent ne pouvaient les échanger que contre des billets de la Réserve fédérale. Dans les années 1970, la plupart des dollars en argent restants dans le Trésor américain ont été vendus au public à la valeur de collectionneur.