Che cos'è un certificato d'argento?
I certificati d'argento erano valute statunitensi emesse dal 1878 al 1964. Prima del 1968, questi certificati erano riscattabili per il valore nominale del certificato in monete d'argento o l'equivalente in lingotti d'argento. Dopo il 1968, il governo federale interruppe la pratica del riscatto dell'argento e iniziò a consentire ai proprietari di riscattare i certificati solo per le banconote della Federal Reserve. Sono ancora considerati corso legale, ma molti collezionisti valutano i certificati d'argento in condizioni non circolanti al di sopra del loro valore nominale.
Molti dei restanti certificati d'argento in circolazione valgono solo il valore nominale e sono spesi allo stesso modo delle moderne banconote della Federal Reserve. Alcuni, tuttavia, a seconda dell'età, delle condizioni e del valore nominale, sono ricercati nei mercati dei collezionisti e talvolta possono portare un prezzo molto superiore al loro valore nominale. Un certificato d'argento in buone condizioni degli anni 1880 e 1890 può essere valutato in diverse centinaia di dollari USA.
Il certificato d'argento presenta diverse caratteristiche che lo differenziano da una nota della Federal Reserve. Il primo di questi è la piccola stampa sul disegno di legge in cui si afferma che vi è un importo "X" in argento presso il Ministero del Tesoro degli Stati Uniti da pagare al proprietario del certificato. L'importo "X" sarebbe il valore nominale del certificato d'argento.
Un'altra caratteristica unica di un certificato d'argento è che il numero di serie, il valore numerico e il sigillo sono stati inizialmente stampati in blu, marrone e rosso. Questa varietà di colori fu cambiata nel 1899 in blu, ad eccezione della serie di certificati del 1935 che furono stampati durante la seconda guerra mondiale. Durante questo periodo, i certificati inviati alle Hawaii avevano sigilli marroni e quelli inviati in Nord Africa avevano sigilli gialli. Queste differenze di stampa avevano lo scopo di prevenire le perdite che potrebbero verificarsi se i nemici riuscissero ad acquisire quelle aree durante la guerra - il governo degli Stati Uniti potrebbe cancellare quei due schemi di colori, rendendo in tal modo i soldi senza valore per il nemico.
Durante gli anni '40 e '50, il numero di certificati d'argento in circolazione cominciò a diminuire. Poiché i certificati venivano riscattati per monete d'argento o lingotti, venivano triturati e non ristampati a meno che non ci fosse abbastanza argento nel tesoro per sostenerli. Negli anni '60, l'argento utilizzato per fabbricare le monete valeva più del valore nominale della moneta e lo scambio ha smesso di dare un senso finanziario al governo.
Nel 1964, il governo degli Stati Uniti interruppe lo scambio di certificati d'argento per dollari d'argento, ma il riscatto per lingotti continuò per altri quattro anni. Il 24 giugno 1968, il governo concluse completamente lo scambio di argento e i portatori dei certificati d'argento non poterono che scambiarli con le banconote della Federal Reserve. Negli anni '70, la maggior parte dei dollari d'argento rimanenti nel tesoro degli Stati Uniti furono venduti al pubblico a valori da collezione.