Qu'est-ce qu'un penny d'argent?
Un centime d’argent est un type de pièce de un cent frappée aux États-Unis en 1943. Les pièces de un sou d’argent ne sont pas en réalité en argent, mais en acier recouvert de zinc. Pour un objet de collection, ces pièces sont relativement courantes et se retrouvent facilement dans les magasins de pièces, même s'il est rare de trouver accidentellement un sou d'argent encore en circulation.
Le centime d’argent de 1943 a été frappé en acier au lieu du cuivre habituel. Cela était dû au besoin accru de dédier tout le cuivre disponible à l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale. Les forces militaires avaient besoin de cuivre pour la fabrication de munitions et autres applications en temps de guerre, et le sou en argent ne faisait que faire partie du plan visant à conserver le cuivre pour l'effort de guerre.
En dépit de la motivation patriotique à ce changement, les résultats incluaient des problèmes imprévus. L'acier se ternit encore plus rapidement que le cuivre, en raison de sa forte teneur en fer. De la rouille s'est également formée sur les bords de la pièce, les détériorant rapidement. Le problème le plus vexant était peut-être que les nouveaux sous en argent pouvaient facilement être confondus avec des pièces de dix cents lorsque l'on donnait ou recevait de la monnaie pour un achat, en raison de leur couleur et de leur poids plus léger comparé aux pennies en cuivre.
Le tollé général suscité par ces problèmes a amené la Monnaie américaine à arrêter la production du penny d’argent après seulement un an, bien que quelques centimes d’argent aient été versés en 1944 avant l’achèvement de la transition. Un grand nombre de centimes de 1943 ont été ramassés par les bonbons à la menthe et détruits, ce qui signifie que ceux qui ont survécu sont un peu à collectionner. Un centime d’argent en circulation en 1943 vaut environ 0,12 $ à 0,15 $ US (USD), alors qu’un exemplaire neuf, non circulé, vaut environ 0,50 USD.
Les quelques sous en argent de 1944 qui ont été fabriqués sont parfois considérés comme ayant été frappés par erreur et, en tout cas, ils sont beaucoup plus rares que la variété de 1943 et peuvent atteindre un prix nettement plus élevé. En raison d'une autre erreur similaire, certaines pièces de un cent fabriquées en 1943 étaient frappées au cuivre plutôt qu'à l'acier. Comme le penny d'argent de 1944, le penny de cuivre de 1943 est assez rare, avec moins de 50 exemplaires jamais réalisés et seulement une douzaine environ ont été localisés. Une de ces pièces, encore à l'état neuf, a été vendue aux enchères pour plus de 200 000 USD en 2004.
À la lumière de ces prix, de nombreux exemples contrefaits ont été fabriqués en plaçant des pièces de monnaie en acier de 1943 avec du cuivre. Cela était aussi parfois fait pour produire des articles de nouveauté, plutôt que de tenter une fraude. Quoi qu'il en soit, la meilleure méthode pour distinguer un centime de cuivre d’un acier en acier cuivré est simple; l'acier est attiré par un aimant, alors que le cuivre ne l'est pas.