Qu'est-ce que le contrôle fiscal?
Le contrôle fiscal est une politique économique dans laquelle un gouvernement évite intentionnellement les dépenses déficitaires. Pour exercer un contrôle fiscal, un gouvernement ne dépense pas plus qu'il ne peut augmenter pendant la même période, par le biais de taxes ou par la vente d'actifs. L’objectif est d’éviter les emprunts et donc les paiements d’intérêts futurs. Les opposants politiques peuvent le considérer comme un terme à la neutralité injuste et préférer décrire certaines versions de la politique comme un conservatisme fiscal.
Adopter intentionnellement une politique de contrôle fiscal, c’est effectivement prendre position dans un débat politique et économique majeur sur la question de savoir si les gouvernements devraient emprunter pour financer les dépenses publiques. Un gouvernement peut dépenser plus qu'il ne reçoit en empruntant de l'argent par le biais de mesures telles que l'émission d'obligations. Les partisans de tels emprunts, appelés dépenses déficitaires, soutiennent que le coût de l’emprunt est compensé par les avantages de pouvoir investir dans des dépenses en capital telles que la construction de nouvelles écoles, et le assimiler à un emprunt d’entreprise destiné à financer l’expansion. Les partisans du contrôle fiscal soutiennent que de telles dépenses sont irresponsables et exercent une pression encore plus grande sur les finances publiques à l'avenir, notamment en tenant compte des paiements d'intérêts sur l'emprunt.
Évaluer de telles politiques peut être difficile en termes économiques. En effet, certains éléments des dépenses et des recettes publiques varient avec les cycles économiques sans que la politique économique ne soit modifiée. Les principaux exemples sont les impôts et les dépenses sociales. Cela signifie qu’en période de récession, un gouvernement qui applique une politique de contrôle économique peut encore connaître un déficit budgétaire. Pour permettre une comparaison plus juste, certains économistes tentent d'ajuster les mesures de dépenses et de revenus pour tenir compte des cycles économiques.
Il peut également être difficile de déterminer si une politique est classée dans la catégorie du contrôle fiscal lorsqu'un pays a déjà une dette importante ou un excédent accumulé. Un gouvernement qui applique un principe général de contrôle fiscal peut être en mesure de dépenser plus qu'il ne reçoit pour une période donnée, en finançant l'excédent d'un excédent existant. Pour cette raison, il peut y avoir une différence entre les politiques et principes économiques à long terme d'un gouvernement et le modèle de dépenses d'une année donnée.
Certaines des mesures utilisées pour atteindre l'objectif économique peuvent être considérées comme comportant un élément politique. Par exemple, on pourrait faire valoir que le fait d’avoir des impôts élevés équivalant à un niveau élevé de dépenses revient à exercer un contrôle fiscal, le solde restant neutre. Toutefois, certains partisans du contrôle fiscal peuvent toujours avoir pour politique de mettre l’accent sur la réduction des dépenses afin de réduire la participation des pouvoirs publics aux marchés. Les opposants à une telle politique peuvent appeler cela une motivation politique et la qualifier de conservatisme fiscal.