Vad är skattekontroll?

Skattekontroll är en ekonomisk politik där en regering avsiktligt undviker utgifterna för underskott. För att utöva skattekontrollen spenderar en regering inte mer än den kan höja under samma period genom skatter eller genom att sälja tillgångar. Målet är att undvika lånebehov och därmed framtida räntebetalningar. Politiska motståndare kanske betraktar det som ett orättvist neutralt klingande begrepp och föredrar att beskriva vissa versioner av politiken som skattekonservatism.

Att avsiktligt anta en politik för finansiell kontroll är effektivt att ta ställning i en stor politisk och ekonomisk debatt om regeringarna bör låna för att finansiera offentliga utgifter. Det är möjligt för en regering att spendera mer än den får, genom att låna pengar genom åtgärder som att emittera obligationer. Stöd för sådan upplåning, så kallad underskottsutgifter, hävdar att kostnaden för upplåning uppvägs av fördelarna med att kunna investera i kapitalutgifter som att bygga nya skolor och likna det med en företagslån för att finansiera expansion. Stöd för finansiell kontroll hävdar att sådana utgifter är ansvarslösa och sätter de offentliga finanserna under ännu större press i framtiden, särskilt med beaktande av räntebetalningar på upplåningen.

Att bedöma sådan politik kan vara svårt i ekonomiska termer. Detta beror på att vissa delar av statens utgifter och intäkter varierar med konjunkturcykler utan förändring i den ekonomiska politiken. De viktigaste exemplen är skatter och välfärdsutgifter. Detta innebär att en regering som driver en ekonomisk kontrollpolitik under en lågkonjunktur fortfarande kan uppleva ett budgetunderskott. För att möjliggöra en rättvisare jämförelse försöker vissa ekonomer justera mått på utgifter och intäkter för att ta hänsyn till konjunkturcykler.

Det kan också vara svårt att bedöma om en politik klassas som skattekontroll när ett land redan har en stor skuld eller överskott uppbyggt. En regering med en allmän princip för skattekontroll kan kunna spendera mer än den får för en period och finansiera överskottet från ett befintligt överskott. Av denna anledning kan det finnas en skillnad mellan regeringens långsiktiga ekonomiska politik och principer och utgiftsmönstret under ett visst år.

Vissa av de åtgärder som används för att uppnå det ekonomiska målet kan anses ha ett politiskt inslag. Till exempel kan man hävda att att ha höga skatter som är lika höga utgifterna är att utöva skattekontroll, eftersom balansen fortfarande är neutral. Vissa förespråkare för skattekontroll kan dock alltid använda en politik för att lägga tonvikten på minskade utgifter för att minska regeringens engagemang på marknaderna. Motståndare av en sådan politik kan kalla detta politiskt motiverade och beteckna det som skattekonservatism.