Qu'est-ce qu'une économie d'échelle?
Les économies d'échelle sont le montant des économies réalisées sur le coût par unité de fabrication en rapport avec le niveau de production. En règle générale, une économie d’échelle indique qu’avec la production d’unités supplémentaires, le coût de production moyen de chaque unité diminuera en raison de la répartition de certains facteurs de coût sur une période donnée. Une économie d’échelle peut également s’appliquer aux situations dans lesquelles une entreprise réduit son coût moyen d’exploitation en ouvrant des installations supplémentaires ou en élargissant de quelque manière les aspects opérationnels de son activité.
En termes de production d'unités individuelles destinées à la vente, une entreprise doit acheter des matières premières, construire un site de production, se procurer des machines et du matériel et engager du personnel pour participer au processus de fabrication. Certaines de ces dépenses initiales sont fixes et ne changeront pas quel que soit le nombre d'unités produites. Par exemple, l’équipement peut être utilisé pour produire un millier d’unités ou dix mille unités sans aucune modification du prix d’achat de cet équipement. Si plus d'unités sont produites, le coût des machines est réparti sur un plus grand nombre de biens produits, ce qui diminue le coût par unité lorsque la production augmente.
La possibilité d'acheter des matières premières en vrac constitue également un exemple d'économie d'échelle. De nombreux fournisseurs proposent des matériaux à moindre coût si de grandes quantités sont achetées. Par conséquent, si une entreprise peut acheter des lots plus importants de matières premières, il est possible que le prix subisse une baisse importante, parfois même jusqu'à cinquante pour cent. Ce coût inférieur pour les matières premières se traduit par un coût de production moindre pour chaque unité créée à l'aide de ces matières.
L’un des autres types d’économies d’échelle concerne le placement stratégique des installations de la société afin de servir correctement les clients. De nombreuses entreprises de vente au détail établissent de grands centres de distribution permettant de transporter les stocks dans leurs points de vente de manière beaucoup plus rentable que d’expédier constamment des marchandises à partir d’un lieu central et éloigné. En exploitant plusieurs centres de distribution desservant plusieurs magasins dans une localité donnée, les frais de transport et autres facteurs pertinents sont considérablement réduits, ce qui se traduit par une économie plus favorable pour l'entreprise.
Parallèlement à la définition d'économie d'échelle de base, il est également judicieux de comprendre ce que l'on entend par une déséconomie d'échelle. Bien que l’application puisse différer légèrement d’un paramètre à l’autre, le concept sous-jacent est la capacité à identifier les situations qui ont un impact négatif sur l’économie d’échelle. Il peut s’agir de situations où les prix des matières premières sont gonflés ou que les centres de distribution sont trop proches les uns des autres. Lorsque des situations de ce type se produisent, les avantages pour l'entreprise diminuent, ce qui réduit la possibilité économique de poursuivre ces stratégies.
Pour déterminer ce qu'est une économie d'échelle dans une situation donnée, il est nécessaire d'examiner de près tous les coûts de fonctionnement, d'identifier ce qui peut ou ne peut pas être fait pour augmenter la rentabilité tout en encourant le coût le plus bas et en recherchant le juste équilibre. Qu'il s'agisse d'une économie d'échelle sectorielle ou d'équilibrer des facteurs économiques dans le fonctionnement d'un budget domestique, l'idée est toujours de produire le plus d'avantages pour le moins de coûts.