Qu'est-ce que l'activisme d'actionnaire?
Les personnes qui possèdent des actions de sociétés ont souvent le droit de proposer des résolutions d'actionnaires. Ces résolutions peuvent traiter de diverses pratiques d'entreprise et les questions de responsabilité sociale peuvent être placées sur le vote par procuration d'une société pour examen à l'assemblée annuelle des actionnaires. Au cours de l'assemblée annuelle, l'actionnaire propose un élément du vote par procuration et dispose normalement de temps pour plaider en faveur de la proposition. Les autres actionnaires ont alors la possibilité de voter sur cette proposition. Ce privilège accordé aux actionnaires permet aux actionnaires individuels de s’engager dans un militantisme, obligeant une société à examiner ses propres pratiques et à modifier sa façon de faire des affaires.
La législation des sociétés en vigueur dans un pays restreint en partie la capacité de se livrer à l'activisme des actionnaires. Aux États-Unis, à compter de 2010, tout actionnaire détenant plus de 2 000 dollars US (actions américaines) dans les actions d'une société pendant un an ou plus peut choisir de soumettre une résolution d'actionnaire, et tout actionnaire possédant des actions depuis plus de deux mois à l'heure de l'assemblée d'actionnaires est en mesure de voter sur ces résolutions. Dans certains cas, l'activisme des actionnaires est une campagne soigneusement coordonnée qui inclut la participation des deux actionnaires ainsi que les efforts des médias et des relations publiques déployés par les organisations militantes. Si les dirigeants d’entreprise constatent qu’une question suscite beaucoup d’attention, ils peuvent décider d’enquêter davantage. Dans certains cas, cela a conduit à des réunions entre dirigeants et activistes actionnaires.
L'activisme des actionnaires a été particulièrement fructueux dans les domaines liés à l'environnement, notamment en raison de l'attention considérable portée par les médias aux questions de durabilité et de protection de l'environnement. Aux États-Unis, par exemple, un important détaillant de produits électroniques a réagi au militantisme des actionnaires en lançant un programme de recyclage très efficace dans bon nombre de ses magasins. Les actionnaires activistes auront peut-être plus de difficultés à générer de l'intérêt par leurs propres moyens sans le soutien d'organisations de changement de politique averties des médias.
Les personnes qui souhaitent s'engager dans l'activisme des actionnaires doivent s'assurer de recevoir et de compléter leur bulletin de vote par procuration chaque année. Si l'actionnaire a recours à une société de courtage ou à un conseiller financier pour gérer ses investissements, il peut ne jamais voir ses bulletins de vote par procuration, car il a peut-être involontairement indiqué qu'il ne souhaitait pas recevoir de documents des sociétés dans lesquelles il détient des actions. On peut facilement remédier à cela en contactant le courtier ou le conseiller financier et en demandant une modification des préférences pour la réception de bulletins de vote par procuration et d’autres informations.