Qu'est-ce que la richesse des actionnaires?
La richesse des actionnaires est la richesse collective conférée aux actionnaires par leur investissement dans une entreprise. Les membres du conseil ont une obligation fiduciaire à l’égard des actionnaires et la responsabilité de protéger leur investissement en gérant la société de manière sensée et conformément aux pratiques généralement acceptées. Ne pas le faire peut entraîner des pénalités, y compris le vote des actionnaires pour révoquer les membres du conseil ainsi que des amendes et des peines d'emprisonnement dans certains cas.
Chaque actionnaire détient une petite partie de la société. L'émission d'un plus grand nombre d'actions diluera le patrimoine des actionnaires, tandis que le versement de dividendes aux actionnaires existants augmentera celui-ci. La valeur de la société croît et décroît avec le temps, entraînant des hausses et des baisses correspondantes de la richesse des actionnaires. Les investisseurs qui achètent des actions peuvent prendre une position longue dans le but de réaliser des bénéfices à une date ultérieure, ou avoir l’intention de capitaliser sur leur patrimoine en vendant les actions à une autre partie et en réalisant des profits.
Les entreprises peuvent déterminer la richesse des actionnaires en examinant leur valeur globale en termes de valeur actuelle par action et en nombre d'actions émises. Parfois, les membres du conseil doivent prendre des décisions stratégiques qui réduiront temporairement la richesse des actionnaires, par exemple en investissant dans de nouvelles installations ou technologies. Ces investissements ajouteront de la valeur ultérieurement et seront acceptables pour les actionnaires car ils démontrent le désir de faire croître la société. De mauvaises décisions commerciales peuvent entraîner des pertes sans gain futur prévu et peuvent être une source de préoccupation.
L'obligation fiduciaire inscrite dans la loi peut également constituer une partie importante de la philosophie utilisée par les membres du conseil pour gérer l'entreprise. Ils ne cherchent pas à élargir la société pour elle-même, mais à la développer au profit des actionnaires en augmentant leur patrimoine. Ils doivent prendre des décisions au nom d'un groupe de personnes qui ne sont pas impliquées dans les opérations quotidiennes et qui ont un très grand intérêt pour l'avenir de l'entreprise. Parfois, cela nécessite d'équilibrer des besoins contradictoires, comme vouloir payer des dividendes mais aussi de réinvestir pour aider la société à se développer et à augmenter la valeur de ses actions.
Dans l'optimisation de la richesse des actionnaires, la stratégie commerciale vise avant tout à créer de la richesse pour les actionnaires, même si cela conduit à des décisions qui ne bénéficient pas toujours immédiatement à l'entreprise elle-même. Les membres du conseil doivent faire preuve de prudence, car ils ne veulent pas nuire à la société et la préparer pour un futur effondrement, mais ils veulent également maintenir la satisfaction des actionnaires. Cela peut parfois être un acte de corde raide, notamment parce que certaines décisions peuvent avoir des conséquences imprévues, dans la mesure où chaque investissement d'entreprise n'a pas de résultat prévisible.