En médecine, qu'est-ce que l'atopie?
En médecine, l'atopie est une prédisposition génétique à l'hypersensibilité aux allergènes qui survient en présence d'autres affections chroniques connexes. Généralement associés à la dermatite atopique, les personnes atteintes de cette maladie produisent des taux excessivement élevés d’anticorps, l’immunoglobuline E (IgE) lorsqu’ils sont exposés à certains allergènes de l’environnement, entraînant souvent une irritation et une inflammation importantes de la peau. Le traitement de l'inflammation cutanée induite par l'atopie implique l'administration de médicaments topiques et oraux pour soulager l'irritation. Des mesures proactives visant à réduire la présence d'allergènes dans l'environnement sont également recommandées pour réduire la gravité des symptômes et les poussées de dermatite atopique.
La nature héréditaire de l'atopie est telle que les personnes présentant une irritation allergique de la peau peuvent également présenter des problèmes respiratoires en réponse à leur exposition à certains allergènes. Les personnes souffrant de dermatite atopique se voient souvent aussi diagnostiquer des allergies et de l'asthme, qui peuvent tous deux être déclenchés par des stimuli spécifiques de l'allergène ingérés ou inhalés. Ces affections apparentées sont généralement présentes dans la petite enfance et peuvent persister à l’âge adulte. La combinaison de la dermatite, des allergies et de l'asthme est couramment appelée triade de la dermatite atopique ou maladie atopique.
Les personnes atteintes de dermatite atopique peuvent présenter une variété de symptômes sur n'importe quelle partie de leur corps. Les éruptions cutanées et les irritations sont considérées comme des marques de fabrique de cette forme d'atopie. Les éruptions cutanées présentent souvent des bosses en relief remplies de liquide et une décoloration de la peau qui provoque des démangeaisons intenses, similaires à celles rencontrées avec l'exposition à l'herbe à puce ou au chêne. Une fois que les cloques se rompent, la peau affectée peut adopter un aspect squameux accentué par la formation de croûtes sur le tissu ulcéré.
Aucun test définitif n'est utilisé pour confirmer un diagnostic d'atopie ou de dermatite atopique autre qu'un examen des antécédents médicaux et une évaluation visuelle de la peau. Ceux qui sont conscients de leur hypersensibilité à certains allergènes sont souvent encouragés à prendre des mesures proactives afin de réduire les risques de réactions en évitant les allergènes connus ou les déclencheurs. Certaines personnes peuvent avoir une sensibilité accrue à certains produits de nettoyage, matériaux ou aliments. D'autres peuvent avoir des réactions indésirables en présence de polluants environnementaux, tels que la fumée de cigarette ou le smog. La présence de la bactérie Staphylococcus aureus joue souvent un rôle dans la gravité de la manifestation des symptômes et peut contribuer au développement de l'impétigo.
Le traitement de la dermatite atopique est centré sur le soulagement des symptômes et implique généralement l'administration de médicaments stéroïdiens, immunomodulateurs et antihistaminiques afin de réduire l'inflammation, d'atténuer les démangeaisons et de supprimer la réponse du système immunitaire à l'inflammation existante. En présence d'une infection, un antibiotique peut être administré pour éliminer la présence bactérienne existante et prévenir la réinfection. Les médicaments topiques peuvent également être administrés avec modération pour prévenir les irritations de la peau et atténuer la sensibilité. Les complications associées à la dermatite atopique comprennent la conjonctivite, ou inflammation de l'œil, et un épaississement de la peau, appelé neurodermatite.