Que sont les crises de Petit Mal?
Les crises de petit mal, également appelées crises d'absence, sont un type de crise, ou activité cérébrale anormale périodique, qui se manifeste par l'observation d'un regard vide dans l'espace pendant quelques secondes. La désignation petit mal vient du français pour «petite maladie» et se distingue des crises de « grand mal » ou de «grande maladie», qui provoquent des convulsions et une perte de conscience. Bien que les laïcs se réfèrent encore souvent aux saisies grand mal et petit mal, ces termes sont considérés comme obsolètes par la communauté médicale. Les crises de grand mal sont plus correctement appelées crises d'épilepsie tonico-cloniques.
En plus d'un regard vide, les crises du petit mal peuvent également inclure des mouvements involontaires tels que des contractions musculaires ou un clignotement rapide des yeux, ou des mouvements saccadés du bras. La victime peut ressentir une sensation de lumière clignotante ou clignotante dans sa vision périphérique, souvent juste avant la crise. Une personne en crise de petit mal peut également perdre conscience pendant quelques secondes, ce qui entraîne généralement un peu de désorientation par la suite. Certaines personnes se déplacent d'un endroit à l'autre sans but apparent lors d'une crise de petit mal.
Les crises de petit mal sont un symptôme courant de l'épilepsie, un trouble neurologique chronique caractérisé par des crises récurrentes. Cependant, des convulsions peuvent également survenir à la suite d'une fièvre, d'une blessure à la tête, d'une tumeur au cerveau, de divers troubles neurologiques et en réaction à un traitement médicamenteux. L'épilepsie qui se présente sous la forme de crises de petit mal récurrentes s'appelle épilepsie d'absence ou pyknolepsie. Lorsque les premiers symptômes apparaissent avant l'âge de 12 ans, le trouble peut être appelé épilepsie d'absence dans l'enfance, tandis qu'un cas apparaissant au cours de l'adolescence de la patiente est parfois appelé épilepsie d'absence juvénile. Le stress, les lumières vives et d'autres stimuli intenses peuvent déclencher des crises de petit mal chez les épileptiques. Ces déclencheurs sont souvent très spécifiques à chaque individu.
Les crises de petit mal ne sont pas dangereuses en elles-mêmes, mais elles peuvent être le symptôme d'une maladie grave. Les personnes souffrant de crises d'absence souffrent souvent d'une incapacité à se concentrer, ce qui peut nuire à leur vie quotidienne. Ils risquent également de se blesser accidentellement pendant les périodes de perte de conscience. Les personnes atteintes ne doivent pas conduire ou participer à des activités critiques, à moins que les crises ne soient bien contrôlées.
L'épilepsie d'absence est traitée avec des anticonvulsivants tels que l'éthosuximide, la lamotrigine et le valproate de sodium. Il est important d'établir un équilibre entre les risques et les effets secondaires des médicaments et l'impact des crises sur la vie du patient. Certains patients trouvent les crises de petit mal très perturbatrices, d’autres pas. Il faut déterminer au cas par cas si la médication vaut le risque. Il est également important de continuer à surveiller une absence de traitement épileptique, car les symptômes peuvent disparaître ou devenir beaucoup moins fréquents avec l’âge.