Qu'est-ce que l'asphyxie à l'azote?

L'asphyxie à l'azote est une affection médicale dans laquelle une personne meurt d'un manque d'oxygène, car son système contient trop d'azote. C'est presque exclusivement une mort accidentelle, et cela peut arriver facilement car il n'y a pas d'effets immédiatement perceptibles. Depuis le milieu des années 90, l'asphyxie à l'azote a été évoquée comme peine capitale, mais depuis 2011, elle n'est plus utilisée à cette fin. Quand une telle asphyxie commence, il ne faut que plusieurs respirations jusqu'à ce qu'elle affecte l'approvisionnement en oxygène du corps, et une minute d'exposition à l'azote peut amener une personne à perdre conscience. Il faut généralement moins de 10 minutes pour qu'une personne en décède, bien qu'il puisse y avoir des convulsions à l'avance.

Mourir par asphyxie à l'azote est presque toujours accidentel et cela peut arriver facilement aux personnes qui travaillent autour de l'azote. L'azote se trouve le plus souvent dans les usines de fabrication, et c'est là que surviennent la plupart des décès, mais certains laboratoires qui en retiennent peuvent aussi faire l'expérience. Lorsqu'une personne décède des suites d'une asphyxie au monoxyde de carbone ou au dioxyde de carbone, elle a tendance à devenir étourdie et à ressentir une douleur avant de mourir. Jusqu'à ce que l'exposition à l'azote atteigne un niveau dangereux, la plupart des gens ne ressentent rien, il n'y a donc pas d'avertissement jusqu'à ce que la personne s'évanouisse et finisse par mourir de l'exposition.

Au milieu des années 90, l'asphyxie à l'azote a été évoquée comme nouvelle méthode potentielle de peine capitale. L'azote est relativement bon marché et l'exposition à l'azote ne cause aucune douleur notable. On a donc pensé qu'il était potentiellement plus efficace que d'autres méthodes de la peine capitale. Aucun pays ou région n'utilise cela pour la peine capitale à compter de 2011, cependant; il n'a même pas été testé à cette fin.

Lorsqu'une personne est exposée à une quantité considérable d'azote, il ne tarde pas à réduire la quantité d'oxygène dans le corps. En plusieurs respirations - cinq ou moins -, il y a suffisamment d'azote pour réduire les niveaux d'oxygène. Après environ une minute, l'asphyxie à l'azote commence et la personne meurt généralement. Tandis que cette exposition provient normalement de l'azote sous forme de gaz, l'azote liquide peut également asphyxier les personnes.

Certaines personnes peuvent commencer à convulser après avoir perdu connaissance, mais ce n'est pas toujours le cas. La personne peut aussi avoir l’impression de dormir. La plupart des gens ne peuvent être exposés à l'azote que pendant cinq à dix minutes avant de provoquer une asphyxie à l'azote et la mort.