Che cos'è l'asfissia azotata?
L'asfissia azotata è una condizione medica in cui una persona muore per mancanza di ossigeno perché c'è troppo azoto nel suo sistema. Questa è quasi esclusivamente una morte accidentale e può accadere facilmente perché non ci sono effetti immediatamente evidenti. Dalla metà degli anni '90, l'asfissia azotata è stata considerata come una pena capitale ma, a partire dal 2011, non è stata utilizzata per questo scopo. Quando inizia tale asfissia, bastano diversi respiri fino a quando non influisce sull'apporto di ossigeno del corpo e un minuto di esposizione all'azoto può far perdere conoscenza a qualcuno. In genere ci vogliono meno di 10 minuti affinché qualcuno muoia per questo, sebbene possano esserci delle convulsioni in anticipo.
La morte per asfissia da azoto è quasi sempre casuale e può succedere facilmente alle persone che lavorano attorno all'azoto. L'azoto si trova più spesso negli impianti di produzione, ed è qui che si verificano la maggior parte dei decessi, ma anche alcuni laboratori che detengono azoto possono sperimentare questo. Quando qualcuno muore a causa del monossido di carbonio o dell'asfissia da anidride carbonica, in genere diventano vertigini e avvertono dolore prima di morire. Fino a quando l'esposizione all'azoto non raggiunge un livello pericoloso, la maggior parte delle persone non sentirà nulla, quindi non ci sono avvisi fino a quando la persona non si esaurisce e alla fine muore per l'esposizione.
A metà degli anni '90, l'asfissia azotata è stata introdotta come un potenziale nuovo metodo per la pena capitale. L'azoto è relativamente economico e non si nota alcun dolore dovuto all'esposizione all'azoto, quindi è stato ritenuto potenzialmente più efficace di altri metodi di pena capitale. Tuttavia, nessun paese o regione lo utilizza per la pena capitale a partire dal 2011; non è nemmeno stato testato per questo scopo.
Quando qualcuno è esposto a una considerevole quantità di azoto, l'azoto non impiega molto a ridurre la quantità di ossigeno nel corpo. Entro diversi respiri - cinque o meno - c'è abbastanza azoto per abbassare i livelli di ossigeno. Dopo circa un minuto, inizia l'asfissia azotata e la persona in genere muore. Sebbene questa esposizione provenga normalmente dall'azoto come gas, l'azoto liquido può anche asfissiare le persone.
Alcune persone possono iniziare a convulsi dopo essere svenute, ma non è sempre così. La persona potrebbe anche sembrare che dorme. La maggior parte delle persone può essere esposta all'azoto solo per 5-10 minuti prima che causi asfissia e morte dell'azoto.