O que é asfixia com nitrogênio?

A asfixia do nitrogênio é uma condição médica na qual uma pessoa morre por falta de oxigênio, porque há muito nitrogênio em seu sistema. É quase exclusivamente uma morte acidental e pode acontecer facilmente, porque não há efeitos imediatamente perceptíveis. Desde meados dos anos 90, a asfixia do nitrogênio é considerada uma pena capital, mas, a partir de 2011, não foi usada para esse fim. Quando essa asfixia começa, são necessárias apenas algumas respirações até afetar o suprimento de oxigênio do corpo, e um minuto de exposição ao nitrogênio pode levar alguém a ficar inconsciente. Geralmente, leva menos de 10 minutos para alguém morrer com isso, embora possa haver convulsões com antecedência.

Morrer por asfixia com nitrogênio é quase sempre acidental e pode acontecer facilmente com pessoas que trabalham com nitrogênio. O nitrogênio é mais frequentemente encontrado nas fábricas, e é aqui que ocorre a maioria das mortes, mas alguns laboratórios que mantêm nitrogênio também podem sofrer isso. Quando alguém morre de monóxido de carbono ou asfixia com dióxido de carbono, normalmente fica tonto e sente dor antes de morrer. Até que a exposição ao nitrogênio alcance um nível perigoso, a maioria das pessoas não sentirá nada; portanto, não haverá aviso até que a pessoa desmaie e, eventualmente, morra com a exposição.

Em meados dos anos 90, a asfixia do nitrogênio foi levantada como um novo método potencial de punição capital. O nitrogênio é relativamente barato e não há dor perceptível com a exposição ao nitrogênio, por isso foi considerado potencialmente mais eficaz do que outros métodos de punição capital. Nenhum país ou região usa isso para pena de morte a partir de 2011; nem foi testado para esse fim.

Quando alguém é exposto a uma quantidade considerável de nitrogênio, não leva muito tempo para que o nitrogênio diminua a quantidade de oxigênio no corpo. Dentro de várias respirações - cinco ou menos -, há nitrogênio suficiente para diminuir os níveis de oxigênio. Após cerca de um minuto, a asfixia do nitrogênio começa e a pessoa geralmente desmaia. Embora essa exposição seja normalmente do nitrogênio como gás, o nitrogênio líquido também pode asfixiar as pessoas.

Algumas pessoas podem começar a convulsionar após desmaiar, mas nem sempre é esse o caso. A pessoa também pode parecer que está dormindo. A maioria das pessoas só pode ser exposta ao nitrogênio por cinco a 10 minutos antes de causar asfixia e morte por nitrogênio.