Que sont les membres prothétiques?
Les membres prothétiques sont des dispositifs artificiels qui fournissent une partie des fonctions normalement assurées par les bras et les jambes naturels. Souvent utilisées lors d'une perte de membre due à un accident ou à une anomalie congénitale, les prothèses permettent aux individus de bénéficier de plus de mobilité et d'une meilleure qualité de vie. Un membre prothétique peut être un simple dispositif fonctionnellement efficace ou un membre amélioré configuré pour avoir une apparence et une amplitude de mouvement très similaires à celles d'un membre naturel.
Le concept de prothèses est présent dans de nombreuses cultures anciennes. Les premières jambes prothétiques ont été sculptées dans du bois ou d’autres éléments afin de fournir aux guerriers qui avaient perdu une partie ou la totalité d’une jambe au combat une mobilité au moins certaine. Dans certains cas, le design ressemblait beaucoup à celui d’une jambe classique, s’adaptant essentiellement à l’articulation du genou ou de la hanche et permettant de marcher à l’aide d’une canne ou d’un bâton.
Aujourd'hui, les jambes artificielles sont souvent des appareils sophistiqués fonctionnant avec l'utilisation d'une source d'alimentation et parfois de capteurs permettant de créer une forme de processus de communication entre l'appareil et l'individu. Contrairement aux jambes des siècles passés, ces nouveaux membres prothétiques sont souvent dotés d'un système hydraulique qui permet à la jambe de se plier à l'aide d'une articulation de genou artificielle, ainsi que d'équilibrer un pied prothétique imitant les actions d'un pied humain. Sur le plan esthétique, certaines des jambes de remplacement sont recouvertes de matériaux synthétiques qui ont un aspect et une sensation similaires à ceux d'une peau naturelle.
Les bras prothétiques sont également plus sophistiqués que par le passé. Différents modèles peuvent être utilisés pour remplacer un avant-bras et une main, ou un bras entier. Des capteurs montés sur l'appareil au point où le bras artificiel s'adapte sur le corps humain aident le porteur à mieux contrôler le membre, facilitant ainsi le fonctionnement du mécanisme et simulant les mouvements naturels d'un bras humain. La dernière génération de bras artificiels est souvent équipée de mains configurées avec des chiffres capables de fournir une certaine capacité à saisir et à exécuter des fonctions similaires à celles d'une main humaine.
En général, les prothèses sont utilisées pour remplacer un membre perdu et restaurer une certaine amplitude de mouvement et de mobilité. Cependant, il existe également des membres prothétiques personnalisés qui sont spécifiquement configurés pour améliorer une fonction particulière. Un exemple est celui des attaches prothétiques de jambe qui ressemblent peu à un pied naturel mais qui offrent un excellent équilibre. Certaines de ces conceptions améliorent également la capacité de courir et de marcher. Cette fonction peut permettre à des sportifs de continuer à pratiquer des activités physiques même après avoir perdu un bras ou une jambe.
Alors que les membres prothétiques dans les années passées n'étaient pas souvent construits selon les spécifications d'un individu, les membres personnalisés sont beaucoup plus courants aujourd'hui. Cela permet d'acquérir un membre artificiel qui s'adapte plus confortablement, est plus facile à utiliser et fournit en général un niveau de service amélioré au porteur. Bien que de nombreux modèles coûtent cher, d'autres sont plus abordables et peuvent souvent être sécurisés grâce à une couverture d'assurance ou à des programmes conçus pour aider les personnes ayant une déficience physique.
Il n’est pas rare que les personnes amputées possèdent plusieurs membres prothétiques. Certains membres peuvent être utilisés pour des tâches particulières, telles que la pratique de sports. D'autres peuvent être construits pour ressembler esthétiquement à des membres humains et sont portés dans des situations sociales.