Quels sont les différents types de dommages causés par les axones?
Un neurone est une cellule nerveuse constituée d'un corps, ou soma; projections appelées dendrites; et une fibre nerveuse appelée axone. Les axones de chaque cellule se connectent à d'autres cellules et servent de voies de communication dans différentes parties du cerveau. À la suite d'une lésion cérébrale, les axones peuvent être endommagés directement par la force d'un impact ou par des substances libérées par des cellules blessées ou mourantes. Le gonflement peut également provoquer le détachement des axones de leurs cellules mères, entraînant davantage de dommages. Des maladies telles que la sclérose en plaques peuvent également provoquer une dégénérescence des axones.
Le système nerveux repose sur les connexions entre chaque cellule pour fonctionner correctement. La lésion axonale diffuse est une forme de lésion axonale dans laquelle les fibres nerveuses sont physiquement déconnectées. Cela se produit souvent lors d'impacts à haute vitesse, tels qu'un accident de voiture. La blessure elle-même peut perturber la communication entre différentes parties du cerveau, car les neurones ne peuvent pas interagir. Après une blessure, un gonflement ultérieur peut entraîner la séparation de l'axone du neurone.
Les dommages causés par les axones surviennent parfois dans le cadre d'un événement en cascade. Une fois que les cellules nerveuses sont endommagées et les axones déconnectés, les neurones libèrent une grande quantité de produits chimiques qui s'accumulent à des niveaux toxiques. D'autres cellules nerveuses meurent une fois que les produits chimiques pénètrent dans leur acide désoxyribonucléique (ADN) et déclenchent la mort cellulaire. Une trop grande quantité de calcium peut également pénétrer dans les neurones endommagés et provoquer une réaction de gonflement qui endommage souvent les axones. Des études médicales ont suggéré qu'en réduisant le niveau d'ions calcium après une lésion cérébrale, la mort cellulaire pouvait être réduite.
Les neurones sont également endommagés lorsque les axones sont étirés. Si l'étirement est trop rapide, le cytosquelette de l'axone peut échouer, entraînant un gonflement supplémentaire et une infusion de calcium dans la cellule. Les réactions inflammatoires associées à la sclérose en plaques entraînent des lésions et une dégénérescence des axones. La gaine protectrice de myéline entourant les axones reste souvent intacte, de sorte que la condition peut persister et aller en rémission plusieurs fois.
Après que les axones aient été endommagés, les fibres nerveuses peuvent se multiplier pour remplacer les axones, mais ce processus délicat est parfois perturbé. Des niveaux élevés de neurotransmetteurs, un manque d'oxygène ou un flux sanguin insuffisant dans la zone endommagée peuvent nuire à la régénération des cellules nerveuses. Les fibres peuvent également être mal orientées et connectées dans les mauvaises zones si l'activité électrique dans le cerveau est suffisamment élevée. Des effets graves à long terme peuvent en résulter, tels que des convulsions, une perte de mémoire et une douleur chronique.