Wat zijn de verschillende soorten axonschade?

Een neuron is een zenuwcel die bestaat uit een lichaam of soma; projecties genaamd dendrieten; en een zenuwvezel die een axon wordt genoemd. De axonen van elke cel verbinden zich met andere cellen en dienen als paden door verschillende delen van de hersenen. Na een hersenletsel kan axon-schade direct optreden door de kracht van een botsing of als gevolg van stoffen die vrijkomen door gewonde of stervende cellen. Zwelling kan er ook voor zorgen dat de axonen loskomen van hun oudercellen, wat leidt tot meer schade. Ziekten zoals multiple sclerose kunnen ook degeneratie van axonen veroorzaken.

Het zenuwstelsel vertrouwt op de verbindingen tussen elke cel om goed te functioneren. Diffuus axonaal letsel is een vorm van axonbeschadiging, waarbij de zenuwvezels fysiek worden losgekoppeld. Dit gebeurt vaak tijdens hoge snelheden, zoals een auto-ongeluk. Het letsel zelf kan de communicatie tussen verschillende delen van de hersenen verstoren, omdat neuronen niet kunnen interageren. Nadat een verwonding heeft plaatsgevonden, kan daaropvolgende zwelling het axon scheiden van het neuron.

Axonschade treedt soms op als onderdeel van een cascade-gebeurtenis. Zodra zenuwcellen zijn beschadigd en axonen zijn losgekoppeld, geven neuronen een hoog niveau van chemicaliën af die zich opbouwen tot toxische niveaus. Andere zenuwcellen sterven zodra de chemicaliën hun deoxyribonucleïnezuur (DNA) binnendringen en celdood veroorzaken. Te veel calcium kan ook beschadigde neuronen binnendringen en veroorzaakt een zwellende reactie die vaak axonschade veroorzaakt. Medische studies hebben gesuggereerd dat door het verlagen van het niveau van calciumionen na een hersenletsel, celdood kan worden verminderd.

Schade aan neuronen treedt ook op wanneer axonen worden uitgerekt. Als het te snel wordt uitgerekt, kan het cytoskelet van het axon falen, wat leidt tot extra zwelling en infusie van calcium in de cel. Ontstekingsreacties geassocieerd met multiple sclerose leiden tot axonschade en degeneratie. De beschermende myelineschede die de axonen omringt, blijft vaak intact, dus de toestand kan aanhouden en meerdere keren in remissie gaan.

Na axonschade kunnen zenuwvezels groeien om de axonen te vervangen, maar verstoringen van dit delicate proces treden soms op. Hoge niveaus van neurotransmitters, zuurstofgebrek of onvoldoende bloedtoevoer naar het beschadigde gebied kunnen de regeneratie van zenuwcellen nadelig beïnvloeden. De vezels kunnen ook verkeerd worden gericht en in de verkeerde gebieden worden aangesloten als de elektrische activiteit in de hersenen hoog genoeg is. Er kunnen ernstige langetermijneffecten optreden, zoals epileptische aanvallen, geheugenverlies en chronische pijn.