Vilka är de olika typerna av axonskador?
En neuron är en nervcell som består av en kropp eller soma; projektioner som kallas dendriter; och en nervfiber kallad en axon. Axonerna i varje cell ansluter till andra celler och fungerar som vägar genom olika delar av hjärnan. Efter en hjärnskada kan axonskador uppstå direkt från en slagkraft, eller som ett resultat av ämnen som frigörs av skadade eller döende celler. Svullnad kan också orsaka att axonerna lossnar från sina moderceller, vilket kan leda till mer skada. Sjukdomar som multipel skleros kan också orsaka degeneration av axoner.
Nervsystemet förlitar sig på att anslutningarna mellan varje cell fungerar korrekt. Diffus axonskada är en form av axonskada, i vilken nervfibrerna är fysiskt kopplade. Detta händer ofta vid höga hastigheter, t.ex. en bilolycka. Själva skadan kan störa kommunikationen mellan olika delar av hjärnan, eftersom neuroner inte kan interagera. Efter att en skada har ägt rum kan efterföljande svullnad få axonet att separera från neuronet.
Axonskador uppstår ibland som en del av en kaskadhändelse. När nervcellerna har skadats och axoner har kopplats bort, frigör neuroner en hög nivå av kemikalier som byggs upp till toxiska nivåer. Andra nervceller dör när kemikalierna penetrerar deras deoxiribonukleinsyra (DNA) och utlöser celldöd. För mycket kalcium kan också komma in i skadade neuroner och orsakar en svullnadsreaktion som ofta orsakar axonskada. Medicinska studier har föreslagit att genom att sänka nivån av kalciumjoner efter en hjärnskada kan celldöd minskas.
Skador på neuroner uppstår också när axoner sträckes. Om axeln sträcker sig för snabbt kan axons cytoskelett misslyckas, vilket kan leda till ytterligare svullnad och infusion av kalcium i cellen. Inflammatoriska reaktioner associerade med multipel skleros leder till axonskador och degeneration. Det skyddande myelinhöljet som omger axonerna förblir ofta intakt, så att tillståndet kan bestå och gå i remission flera gånger.
Efter axonskador kan nervfibrerna växa för att ersätta axonerna, men störningar i denna känsliga process uppstår ibland. Höga neurotransmitternivåer, brist på syre eller inte tillräckligt med blodflöde till det skadade området kan påverka regenerering av nervceller negativt. Fibrerna kan också vara felaktiga och ansluta till fel områden om den elektriska aktiviteten i hjärnan är tillräckligt hög. Allvarliga långtidseffekter kan resultera, såsom anfall, minnesförlust och kronisk smärta.