Quels sont les quatre humeurs?

Les quatre humeurs sont la base de la médecine ancienne. Selon le modèle des quatre humeurs, l’état de santé général repose essentiellement sur l’équilibre des quatre principaux fluides corporels: le sang, les mucosités, la bile noire et la bile jaune. Le concept est apparu dans la Grèce antique, mais a persisté jusqu'au 19ème siècle. Bien que l’idée des quatre humeurs et de leurs effets sur la santé en général et le tempérament ait été écartée dans le domaine de la médecine, de nombreuses théories modernes de la psychologie sont basées sur les quatre types de personnalité associés aux quatre humeurs.

Les penseurs et les médecins grecs et romains de l’Antiquité pensaient que les troubles physiques et mentaux étaient le résultat d’un déséquilibre entre l’une des quatre humeurs. Un excès de l'un des quatre était pensé pour correspondre à un certain tempérament chez le patient. Une grande quantité de sang rendait le patient sanguin ou joyeux, peut-être avec trop d’énergie. Trop de flegme le rendait flegmatique , ou froid et apathique. Un excès de bile noire, appelée aussi rate ou mélancolie et censé être excrété par la rate, rendrait une personne mélancolique ou dépressive. Enfin, trop de bile jaune, ou choler, créait un tempérament colérique ou facilement en colère.

Les traitements médicaux dans le passé consistaient souvent à rééquilibrer les quatre humeurs. La saignée était courante à l'époque médiévale et, à l'époque élisabéthaine, on pensait que certains aliments permettaient de traiter des plaintes causées par un excès ou un déficit de certaines humeurs. On croyait que chacune des quatre humeurs était soit chaude ou froide, soit sèche ou humide, de sorte que chacune correspondait à l'une des quatre combinaisons possibles de ces attributs. Pour traiter un excès de mucosités alors considéré comme chaud et humide, le patient recevrait des aliments considérés froids et secs. Ce système est à la base des classifications actuelles des aliments et des vins utilisant ces termes, comme un piment "fort" ou un vin blanc "sec".

Le système des quatre humeurs est devenu une chose du passé avec une compréhension plus moderne et plus précise de la physiologie humaine. Par exemple, on sait maintenant qu'il n'existe pas de "bile noire" sécrétée par la rate. Cependant, les quatre tempéraments associés aux humeurs sont toujours considérés utiles en psychologie, où ils sont considérés comme les quatre catégories de base de la personnalité humaine, et les troubles de la personnalité sont regroupés en fonction de celles-ci.