Quali sono i quattro umori?

I quattro umori sono la base della medicina antica. In sostanza, secondo il modello dei quattro umori, la salute generale è ritenuta dipendente dall'equilibrio di quattro fluidi corporei principali: sangue, catarro, bile nera e bile gialla. Il concetto nacque nell'antica Grecia, ma persistette nel XIX secolo. Sebbene l'idea dei quattro umori e il loro effetto sulla salute e sul temperamento generali siano stati scartati nel campo della medicina, molte teorie moderne della psicologia si basano sui quattro tipi di personalità associati ai quattro umori.

I pensatori e i medici antichi e greci romani teorizzavano che i disordini fisici e mentali erano il risultato di uno squilibrio in uno dei quattro umori. Si pensava che un eccesso di uno dei quattro corrispondesse a un certo temperamento nel paziente. Una grande quantità di sangue rendeva il paziente ottimista o allegro, forse con troppa energia. Troppa flemma lo rendeva flemmatico , o freddo e apatico. Un eccesso di bile nera, chiamato anche milza o malinconia e pensato per essere espulso dalla milza, renderebbe una persona malinconica o depressa. Alla fine, troppa bile gialla, o coler, costituiva un temperamento collerico o facilmente irritato.

I trattamenti medici in passato erano spesso tentativi di riequilibrare i quattro umori. Il salasso era comune in epoca medievale e nel periodo elisabettiano si pensava che alcuni alimenti risolvessero i disturbi causati da un eccesso o un deficit di determinati umori. Si riteneva che ciascuno dei quattro umori fosse caldo o freddo e asciutto o bagnato, in modo che ciascuno corrispondesse a una delle quattro possibili combinazioni di questi attributi. Per trattare un eccesso di catarro, quindi, considerato caldo e umido, al paziente venivano somministrati cibi considerati freddi e asciutti. Questo sistema è alla base delle attuali classificazioni di alimenti e vini che usano questi termini, come un peperoncino "caldo" o un vino bianco "secco".

Il sistema dei quattro umori è diventato un ricordo del passato con una comprensione più moderna e accurata della fisiologia umana. Ad esempio, ora è noto che non esiste una "bile nera" secreta dalla milza. Tuttavia, i quattro temperamenti associati agli umori sono ancora considerati utili in psicologia, dove sono considerati le quattro categorie di base della personalità umana e i disturbi della personalità sono raggruppati in base a essi.