Quels sont les avantages et les inconvénients de l'allaitement chez les enfants plus âgés?
Les avantages de l'allaitement chez les enfants plus âgés incluent éventuellement un soutien émotionnel et nutritionnel et une immunité accrue de l'enfant. Inconvénients: interférences avec le régime alimentaire des tout-petits, problèmes de grossesse ou de soutien d’un enfant plus âgé et plus jeune pendant l’allaitement au sein, et risque de critiques envers la mère et l’enfant. À mesure que les enfants grandissent, les inconvénients de cette pratique peuvent s'accumuler. On s'inquiète également pour les enfants vraiment plus âgés, tels que les enfants de cinq ans et plus, établissant une relation plus sexualisée avec la mère.
Aux États-Unis, de nombreuses femmes qui allaitent cessent de fumer après la première année, mais beaucoup soutiennent également que l’allaitement des enfants plus âgés reste bénéfique. C'est une pratique courante dans de nombreuses autres cultures. C'est peut-être plus fréquent dans les cultures où les ressources nutritionnelles sont insuffisantes et où les enfants sont en meilleure santé en allaitant plus longtemps. Ce point de vue peut être extrapolé aux enfants américains pour suggérer que les enfants sont en meilleure santé s'ils allaitent plus longtemps.
Des études suggèrent que l'allaitement continu fournit toujours une immunité. Les bébés qui sont allaités plus longtemps risquent d'avoir moins de maladies. En outre, de nombreux bambins sont difficiles à manger et peuvent ne pas avoir une alimentation saine sur le plan nutritionnel, auquel cas ils pourraient avoir besoin de lait maternisé. Les mamans qui soutiennent l'allaitement des enfants plus âgés suggèrent qu'il est préférable de simplement laisser les tout-petits avoir un accès continu au lait maternel, car il est plus sain que le lait maternisé.
Un autre argument avancé en faveur de l'allaitement des enfants plus âgés est que cela peut être particulièrement utile pour les tout-petits lorsqu'ils atteignent les deux terribles. Il maintient un lien étroit entre la mère et l'enfant, contribuant éventuellement à la stabilité émotionnelle.
Les arguments contre l'allaitement chez les enfants plus âgés peuvent également englober le régime alimentaire et la nutrition. En règle générale, le lait maternel seul n'est pas considéré comme un régime alimentaire adéquat après l'âge d'un an. L'enfant qui ne mange pas assez peut ne pas avoir assez de variété parce qu'il allaite. Certains enfants peuvent ne pas bien se développer s'ils ne mangent pas régulièrement d'aliments solides, et ce risque augmente avec l'âge.
La mère qui planifie d'autres grossesses pourrait avoir du mal à soutenir un enfant allaité et une grossesse. Certaines mamans peuvent le faire, mais elles doivent ensuite planifier des biberons pour deux enfants ayant des besoins nutritionnels différents. Au minimum, les mères auront besoin d'un soutien nutritionnel supplémentaire pour pouvoir allaiter deux enfants d'âges différents. En outre, certaines femmes ont du mal à tomber enceinte pendant l'allaitement.
Une forte probabilité de rencontrer des critiques d’autrui se produit lorsque les mères allaitent leurs enfants plus âgés et il existe une corrélation positive entre la probabilité de critiques et l’âge de l’enfant. Les bambins et les enfants d’âge préscolaire plus âgés attireront probablement le plus l’attention, et de nombreuses mères limitent cette pratique à la maison afin que leurs enfants, qui sont maintenant tout à fait capables de comprendre les critiques, ne l’entendent pas. Si les mamans choisissent autrement, elles peuvent soumettre leurs enfants à des déclarations qui causent de l'inquiétude ou de la détresse.
À mesure que les enfants grandissent, il peut exister une confusion quant à la notion très sexualisée de seins dans la culture occidentale et une association continue avec les seins de la mère. Freud a identifié la lutte œdipienne comme se déroulant dans la petite enfance, et même si les gens ne sont pas d'accord avec Freud, tout enfant exposé aux médias comme les publicités télévisées commencera à sentir qu'il existe une dualité à propos du corps des femmes. Continuer à allaiter au fur et à mesure que les enfants deviennent plus sociaux et plus exposés aux médias peut soulever des questions sur la santé des sentiments sexuels plus tard.
En fin de compte, chaque femme décide dans le meilleur intérêt de ses enfants. Beaucoup de femmes sont passionnément convaincues que l'allaitement des enfants plus âgés est approprié, tandis que d'autres pensent qu'un seuil naturel est l'âge d'un ou deux ans. Les deux chemins ont des avantages et des inconvénients.