Qu'est-ce qu'un pachymètre?
Un pachymètre cornéen est un instrument scientifique utilisé pour mesurer l'épaisseur de la cornée, le tissu en forme de fenêtre transparente situé à l'avant de l'œil. Ce processus, appelé pachymétrie, utilise un laser, des ondes lumineuses ou des ultrasons pour déterminer la distance en micromètres entre les surfaces antérieure et postérieure de la cornée. Une fois que l'appareil a mesuré l'épaisseur de la cornée, le pachymètre affiche le nombre de micromètres ou une forme d'onde cornéenne à l'utilisateur. Les ophtalmologistes utilisent des mesures de pachymétrie pour détecter, évaluer et suivre diverses conditions oculaires. De plus, les chirurgiens réfractifs utilisent régulièrement un pachymètre lors de l’évaluation préopératoire des patients atteints de kératomileusis in situ assisté au laser (LASIK) et lors de la mise en œuvre des incisions relaxantes du limbe (LRI).
La mesure de l'épaisseur de la cornée avec un pachymètre fournit des informations cruciales pour la gestion du glaucome, une maladie dégénérative du nerf optique associée à de fortes pressions oculaires. Des études montrent que les méthodes traditionnelles de détection de la pression oculaire sous-estiment la pression oculaire chez les patients présentant une cornée anormalement mince. Les patients atteints de cornées minces et de glaucome peuvent présenter un risque accru de lésions du glaucome en raison de la sous-estimation de la pression oculaire. Par ailleurs, l’évaluation de patients présentant une cornée plus épaisse que la normale peut donner des lectures de pression oculaire élevée, même si les pressions oculaires réelles peuvent être normales. Il existe plusieurs méthodes pour ajuster la pression oculaire mesurée afin de prendre en compte les imprécisions dues aux variations d'épaisseur de la cornée.
Les maladies qui affectent la cornée peuvent entraîner une distension et une expansion de l'épaisseur de la cornée. Par exemple, la dystrophie cornéenne de Fuch est une maladie progressive qui détruit les cellules endothéliales qui tapissent la cornée interne et suppriment généralement le fluide de la cornée. Sans fonction normale des cellules endothéliales, la cornée finit par devenir opaque, avec des lectures de pachymétrie supérieures à 600 micromètres. Un ophtalmologue utilisera un pachymètre pour suivre l'épaisseur de la cornée et évaluer l'efficacité de ses traitements.
Le LASIK est une procédure qui modifie la forme de la cornée pour modifier la façon dont l'œil focalise la lumière. La lumière laser ultraviolette plane sur la cornée, en aplanissant les zones trop raides. Lorsqu'un patient subit un LASIK, le laser éclaircit la cornée d'une quantité fixe pour chaque puissance dioptrique corrigée. Les ophtalmologistes utilisent un pachymètre en préopératoire pour déterminer si le patient dispose de suffisamment de matériel cornéen pour permettre un traitement complet sans pour autant affiner la cornée. Une ectasie cornéenne, ou bombement, peut survenir après l'opération si la cornée devient trop fine, produisant une surface cornéenne irrégulière et une distorsion de la vision.
En cas d’astigmatisme, les ophtalmologistes peuvent couper la cornée dans les zones abruptes pour permettre au profil de s’aplatir dans cette zone. Ces incisions sont appelées incisions relaxantes limbiques. Le chirurgien mesure l’épaisseur cornéenne périphérique à l’aide d’un pachymètre avant de régler la profondeur d’une lame de diamant ajustable, qu’il utilise pour créer les incisions. Idéalement, la profondeur de l'incision devrait être d'environ 90% de l'épaisseur totale dans la zone de l'incision. La pachymétrie aide le chirurgien à éviter une perforation à travers toute la cornée.