Che cos'è un pachimetro?
Un pachimetro corneale è uno strumento scientifico utilizzato per la misurazione dello spessore della cornea, il tessuto trasparente simile a una finestra sulla parte anteriore dell'occhio. Questo processo, chiamato pachimetria, utilizza laser, onde luminose o ultrasuoni per determinare la distanza in micrometri tra la superficie anteriore e posteriore della cornea. Una volta che il dispositivo misura lo spessore corneale, il pachimetro mostra il numero di micrometri o una forma d'onda corneale (CWF) allo sperimentatore. Gli oftalmologi utilizzano misure di pachimetria per rilevare, valutare e tracciare una varietà di condizioni oculari. Inoltre, i chirurghi refrattari usano abitualmente un pachimetro nella valutazione preoperatoria dei pazienti con LASIK (Laser-Assisted In Situ Keratomileusis) e nell'implementazione di Limbal Relaxing Incisions (LRI).
La misurazione dello spessore corneale con un pachimetro fornisce informazioni critiche nella gestione del glaucoma, una malattia degenerativa del nervo ottico associata ad alte pressioni oculari. Gli studi dimostrano che i metodi tradizionali di rilevazione della pressione oculare sottostimano la pressione oculare nei pazienti con cornee anormalmente sottili. I pazienti con cornee sottili e glaucoma possono essere ad aumentato rischio di danni al glaucoma, a causa della sottostima della pressione oculare che si verifica. D'altra parte, la valutazione di pazienti con cornee più spesse del normale può produrre letture della pressione oculare elevata, anche se le pressioni oculari effettive possono essere normali. Esistono diversi metodi per regolare la pressione oculare misurata per tenere conto delle imprecisioni dovute a variazioni dello spessore corneale.
Le malattie che colpiscono la cornea possono causare distensione ed espansione dello spessore corneale. Ad esempio, la distrofia corneale di Fuch è una malattia progressiva che distrugge le cellule endoteliali che rivestono la cornea interna e generalmente rimuovono il fluido dalla cornea. Senza la normale funzione delle cellule endoteliali, la cornea alla fine diventa opaca, con letture di pachimetria superiori a 600 micrometri. Un oculista utilizzerà un pachimetro per seguire lo spessore corneale e valutare l'efficacia dei suoi trattamenti.
LASIK è una procedura che modifica la forma della cornea per cambiare il modo in cui l'occhio focalizza la luce. La luce laser ultravioletta fa planare la cornea, appiattendo le aree troppo ripide. Quando un paziente viene sottoposto a LASIK, il laser assottiglia la cornea in misura fissa per ogni diottria di potenza che corregge. Gli oftalmologi utilizzano un pachimetro prima dell'intervento per determinare se un paziente ha abbastanza materiale corneale per consentire un trattamento completo senza rendere la cornea troppo sottile. L'ectasia corneale, o rigonfiamento, può verificarsi dopo l'intervento se la cornea diventa troppo sottile, producendo una superficie corneale irregolare e una distorsione della visione.
In caso di astigmatismo, gli oftalmologi possono tagliare la cornea nelle zone ripide per consentire al profilo di appiattirsi in quella zona. Queste incisioni sono chiamate incisioni rilassanti degli arti. Il chirurgo misurerà lo spessore corneale periferico utilizzando un pachimetro prima di impostare la profondità di una lama diamantata regolabile, che utilizza per creare le incisioni. Idealmente, la profondità dell'incisione dovrebbe essere circa il 90 percento dello spessore totale nell'area dell'incisione. La pachimetria aiuta il chirurgo a evitare una perforazione attraverso l'intera cornea.