Wat is een pachymeter?
Een hoornvliespachymeter is een wetenschappelijk instrument dat wordt gebruikt voor het meten van de dikte van het hoornvlies, het transparante vensterachtige weefsel aan de voorkant van het oog. Dit proces, dat pachymetrie wordt genoemd, maakt gebruik van laser, lichtgolven of echografie om de afstand in micrometers tussen de voor- en achterkant van het hoornvlies te bepalen. Zodra het apparaat de cornea-dikte meet, geeft de pachymeter het aantal micrometers of een cornea-golfvorm (CWF) weer aan de onderzoeker. Oogartsen gebruiken pachymetriemetingen om verschillende oculaire aandoeningen te detecteren, beoordelen en volgen. Bovendien gebruiken refractieve chirurgen routinematig een pachymeter bij de pre-operatieve evaluatie van patiënten met laserondersteunde in situ keratomileusis (LASIK) en de implementatie van Limbal Relaxing Incisies (LRI).
Meting van de dikte van het hoornvlies met een pachymeter biedt kritische informatie bij het beheer van glaucoom, een degeneratieve oogzenuwziekte geassocieerd met hoge oogdrukken. Studies tonen aan dat traditionele methoden voor oogdetectie de oogdruk onderschatten bij patiënten met abnormaal dunne hoornvliezen. Patiënten met dunne hoornvliezen en glaucoom kunnen een verhoogd risico lopen op glaucoomschade, vanwege de onderschatting van de oogdruk die optreedt. Anderzijds kan beoordeling van patiënten met dikker dan normaal hoornvlies hoge oogdrukwaarden opleveren, hoewel de werkelijke oogdruk normaal kan zijn. Er zijn verschillende methoden om de gemeten oogdruk aan te passen om rekening te houden met onnauwkeurigheden als gevolg van variaties in hoornvliesdikte.
Ziekten die het hoornvlies beïnvloeden, kunnen leiden tot uitzetting en uitzetting van de cornea-dikte. Fuch's hoornvliesdystrofie is bijvoorbeeld een progressieve ziekte die de endotheelcellen vernietigt die het binnenste hoornvlies bekleden en in het algemeen vloeistof uit het hoornvlies verwijderen. Zonder normale functie van de endotheelcellen wordt het hoornvlies uiteindelijk ondoorzichtig, met pachymetriemetingen van meer dan 600 micrometer. Een oogarts zal een pachymeter gebruiken om de dikte van het hoornvlies te volgen en de effectiviteit van zijn behandelingen te evalueren.
LASIK is een procedure die de vorm van het hoornvlies verandert om de manier waarop het oog licht focust te veranderen. Ultraviolet laserlicht vlakt het hoornvlies, vlakken die te steil zijn. Wanneer een patiënt LASIK ondergaat, verdunt de laser het hoornvlies een vaste hoeveelheid voor elke dioptrie die het corrigeert. Oogartsen gebruiken preoperatief een pachymeter om te bepalen of een patiënt voldoende hoornvliesmateriaal heeft om een volledige behandeling mogelijk te maken zonder het hoornvlies te dun te maken. Corneale ectasia of uitpuilende symptomen kunnen postoperatief optreden als het hoornvlies te dun wordt, waardoor een onregelmatig hoornvliesoppervlak en vervorming van het zicht ontstaat.
In geval van astigmatisme kunnen oogartsen het hoornvlies in de steile zones snijden om het profiel in dat gebied af te vlakken. Deze incisies worden limbal relaxerende incisies genoemd. De chirurg meet de perifere hoornvliesdikte met behulp van een pachymeter voordat hij de diepte van een instelbaar diamantblad instelt, waarmee hij de incisies maakt. In het ideale geval zou de incisiediepte ongeveer 90 procent van de totale dikte in het gebied van de incisie moeten zijn. Pachymetrie helpt de chirurg een perforatie door het gehele hoornvlies te voorkomen.