Quelles sont les causes d'un mal de cou?
Les douleurs au cou sont généralement causées par une blessure ou une tension des muscles ou des tendons dans la région du cou, mais peuvent également être liées à une blessure à la colonne vertébrale. Dans le cas d'une lésion de la moelle épinière, il n'est pas nécessaire que la blessure soit dans la région immédiate du cou pour provoquer une douleur au cou. Des maladies telles que la méningite ou le cancer peuvent également être à l'origine du mal de cou.
On estime que plus de 50% de toutes les personnes vont souffrir à un moment ou à un autre d'une affection appelée «crick» au cou. Une cricket se caractérise généralement par une douleur cervicale abrupte et souvent intense pouvant causer une douleur si intense que les mouvements du cou peuvent être gravement limités. La condition peut durer des heures voire des jours. La recherche médicale n’a pas permis de parvenir à un consensus universel sur les causes exactes des «fissures», mais on pense que c’est le résultat de lésions d’une articulation de la nuque appelée facette articulaire. Le traitement recommandé pour cette affection est généralement un médicament contre la douleur et des compresses chaudes.
Les lésions de la moelle épinière pouvant entraîner des douleurs au cou sont le plus souvent associées à des entorses des muscles ou des tissus entourant la colonne vertébrale. Le coup de fouet cervical est un type courant de lésion de la moelle épinière pouvant causer des douleurs cervicales graves et persistantes. Il est généralement provoqué par un mouvement saccadé du cou, particulièrement lorsque le reste du corps est maintenu en place. Ce type de blessure est souvent observé dans les accidents de la route. Parfois, les douleurs cervicales causées par le coup du lapin peuvent durer des mois, voire des années.
Parfois, la cause sous-jacente de la douleur au cou est attribuée à une maladie ou à une infection. La méningite est une infection du cerveau et de la moelle épinière. Elle est généralement causée par un virus, mais peut parfois être le résultat d’une infection bactérienne. La méningite virale dure généralement environ deux semaines et ne constitue pas un danger de mort. Cependant, la méningite bactérienne est généralement une maladie grave pouvant entraîner la mort si elle n'est pas traitée rapidement. Les deux types de méningite provoquent généralement une douleur intense et une raideur au cou, généralement accompagnées d'une forte fièvre et de vomissements.
Les médecins doivent généralement identifier la cause de la douleur au cou avant toute tentative de traitement. Cela se fait souvent en utilisant des rayons X ou des ultrasons. Les blessures à la nuque sont souvent traitées en serrant la nuque pour restreindre le mouvement pendant que la blessure guérit. D'autres causes de douleurs au cou, telles que la méningite, peuvent être traitées avec des antibiotiques et des analgésiques.