Que montre une image IRM?
Une image par résonance magnétique (IRM) est un type d’analyse diagnostique pouvant montrer des images très détaillées de l’intérieur du corps. Grâce à leur contraste élevé, les IRM sont l’outil de choix pour cartographier des organes complexes tels que le cerveau et le cœur, ainsi que les articulations et les muscles. Plutôt que d'utiliser des rafales de rayonnement telles que des rayons X, une image IRM est produite à l'aide de champs magnétiques et radiofréquences puissants.
Une image IRM est le plus souvent réalisée pour détecter la présence de tissu potentiellement endommagé ou pathologique. Les raisons peuvent aller d'une lésion traumatique telle qu'une fatigue musculaire à un problème plus subtil tel qu'un cancer potentiel. Dans ces cas, une radiographie traditionnelle ou même une tomodensitométrie (TDM) n'est pas idéale. Une image IRM, produite par l'utilisation d'ondes RF par opposition à un rayonnement ionisant, convient mieux à la restitution de tissus mous non osseux.
Contrairement à une simple radiographie, la manière dont une image IRM est prise peut être modifiée pour produire une variété de résultats différents, en fonction de ce que le technicien souhaite mettre en évidence. Ensemble, un groupe de paramètres particulier est appelé séquence d’impulsions. Les séquences d'impulsions peuvent être assimilées à la manière dont différentes vitesses d'obturation et tailles d'ouverture sur un appareil photo peuvent produire différentes images du même sujet. Les appareils d’IRM modernes stockent des catalogues de paramètres de séquence d’impulsions à utiliser dans différentes situations.
Le temps d'écho et le temps de répétition sont deux parties constitutives d'une séquence d'impulsions et peuvent être ajustés à la hausse ou à la baisse. Une image de base en IRM montre des cellules adipeuses plus brillantes que l'eau, ce qui est très utile pour rendre les articulations et les muscles. Avec ce qu'on appelle un scan pondéré en T2, le contraste est inversé et est idéal pour les balayages du cerveau et de sa substance blanche très grasse. Une variété d'autres analyses spécialisées sont utilisées pour mettre en évidence différentes combinaisons de tissus.
Outre des niveaux de contraste variables, les images IRM avancées peuvent montrer des images en accéléré, des rendus tridimensionnels et même des analyses du cerveau proches de la vie, appelées IRM fonctionnelle. Une IRM fonctionnelle analyse le cerveau toutes les quelques secondes pendant que le patient est exposé à différents niveaux de stimuli. Il peut montrer si un cerveau fonctionne normalement ou non par rapport aux schémas connus, le flux sanguin apparaissant sous forme de reflets sur les images.
Au début du 21ème siècle, des progrès ont été réalisés dans l'IRM en temps réel. Cette technique produit des images en direct, ce qui la rend idéale pour les analyses du cœur et peut indiquer les dysfonctionnements des valves lors du pompage du sang. Les IRM en temps réel produisent des films plutôt que des images à image unique, bien que les captures d'écran puissent isoler des images individuelles pour un examen plus approfondi.