Quels facteurs peuvent causer une pandémie de grippe?
Le potentiel d’une pandémie de grippe demeure l’un des problèmes de santé les plus répandus depuis le 20 e siècle. Une telle épidémie résulte d'une propagation massive et souvent mondiale du virus de la grippe. Bien que les progrès de la technologie médicale aient quelque peu réduit ces événements, les chercheurs estiment toujours qu'une pandémie de grippe se produira environ trois fois par siècle. Plusieurs facteurs se mélangent pour créer les conditions propices à une pandémie: animaux, mutations de virus et difficultés scientifiques et économiques.
Une pandémie de grippe survient à différents degrés d’intensité. De nombreux cas conduisent simplement à un nombre élevé de cas de grippe à grande échelle. À l'occasion, cependant, une épidémie peut conduire à une catastrophe meurtrière. La pandémie de grippe espagnole de 1918 a peut-être été à l'origine de la plus infâme pandémie de grippe de l'époque moderne. Cette pandémie a coûté la vie à plus de 50 millions de personnes dans le monde.
Une interaction entre des mutations ou des modifications du virus de la grippe et de l’infection animale est à l’origine de la plupart des pandémies de grippe. Depuis que le virus de la grippe a été traité avec des vaccins et d’autres remèdes médicaux pendant de nombreuses années, le virus développe constamment de nouveaux moyens d’adaptation et de résistance à ces traitements. En conséquence, le virus évolue constamment vers de nouvelles souches. Lorsqu'une de ces souches développe une résistance aux moyens traditionnels de lutte contre la grippe, les bases d'une épidémie à grande échelle ont été jetées. De nombreux scientifiques pensent que certains types de virus grippaux, tels que la souche H5N1, présentent un potentiel plus élevé de mutation plus grave.
Un pourcentage élevé de virus grippaux mutés commencent chez des animaux autres que l'homme, précisément parce qu'ils ne présentent aucune résistance avancée aux virus grippaux. Ces mutations peuvent alors croître et se propager sans relâche parmi la population animale en question. Certains animaux semblent être plus sensibles aux nouveaux virus de la grippe. Les créatures infectées courantes incluent les cochons et les oiseaux, en particulier les canards et les poulets.
La pandémie commence véritablement lorsque le virus de la grippe animale est transmis à l'homme, généralement par une morsure, une égratignure ou un contact avec les excréments d'animaux. Même si ces cas peuvent se produire dans des cas isolés, la propagation du virus entre humains sera probablement rapide en raison de l'immunité du virus aux vaccins antigrippaux ou d'autres mesures préventives. En fonction de la force et de la puissance du virus, les épidémies peuvent dégénérer en pandémie à part entière avant que les mesures appropriées ne soient prises.
En raison des avancées technologiques, les scientifiques peuvent souvent prédire si une nouvelle souche du virus de la grippe a un potentiel pandémique. Par conséquent, les autorités gouvernementales et médicales peuvent prendre des mesures pour contrôler la propagation des virus suspectés de la grippe. Les pandémies se développent souvent lorsque les zones infectées sont mal équipées pour prendre les mesures qui s'imposent, généralement en raison d'un désavantage économique ou du manque de ressources et de préparation. Les deux actions de représailles les plus fréquentes contre une pandémie de grippe sont la quarantaine et le développement d'un vaccin.
En coopération avec les autorités locales, le gouvernement d'un pays peut fermer des zones où une infection ou une série d'infections a commencé dans d'autres régions. À plus petite échelle, un hôpital peut également mettre les patients infectés en quarantaine ou en isolement. Pendant que la propagation est maîtrisée, du personnel médical est chargé de traiter les personnes infectées. Pendant ce temps, les scientifiques étudieront le virus grippal muté et travailleront à la mise au point d'un médicament, ou vaccin, capable de détruire sa résistance.
Des scientifiques et des professionnels de la santé du monde entier travaillent chaque jour pour prévenir la prochaine épidémie de grippe. En fait, la maîtrise de la grippe est l’une des principales responsabilités de l’Organisation mondiale de la santé. Ce groupe classe et suit les menaces potentielles et distribue du matériel éducatif sur la grippe destiné à la consommation publique.
Comprendre et traiter la grippe est une étape importante dans la lutte contre le potentiel mortel de la maladie. Le virus provoque une maladie infectieuse qui se propage chez les mammifères. La fièvre, les douleurs musculaires, les maux de tête, la toux, les maux de gorge et la faiblesse générale sont des symptômes courants de l’infection grippale. L'infection se transmet par les liquides organiques, par l'air, par la toux ou les éternuements, ou parfois par le contact avec une surface présentant des traces du virus. Le vaccin antigrippal est peut-être l'arme la plus efficace contre la grippe, en particulier pour certains sous-groupes tels que les jeunes enfants, les personnes âgées ou les personnes dont le système immunitaire est affaibli.