Quais fatores podem causar uma pandemia de influenza?
O potencial de uma pandemia de gripe continua sendo uma das preocupações de saúde mais prevalentes desde o século XX. Esse surto resulta de uma disseminação maciça, geralmente global, do vírus influenza. Embora os avanços na tecnologia médica tenham reduzido um pouco essas ocorrências, os pesquisadores ainda estimam que uma pandemia de gripe ocorrerá cerca de três vezes a cada século. Vários fatores se misturam para criar as condições para uma pandemia: animais, mutações de vírus e dificuldades científicas e econômicas.
Uma pandemia de gripe ocorre com graus variados de intensidade. Muitas instâncias simplesmente levam a um número elevado de casos de gripe em larga escala. Na ocasião, no entanto, um surto pode levar a uma catástrofe mortal. Talvez a pandemia de gripe mais infame dos tempos modernos tenha ocorrido durante o surto de gripe espanhol de 1918. Essa pandemia em particular matou mais de 50 milhões de vidas em todo o mundo.
Uma interação entre mutações ou alterações no vírus influenza e infecção animal serve como a gênese da maioria das pandemias de gripe. Como o vírus da gripe é tratado com vacinas e outros remédios médicos há muitos anos, o vírus constantemente desenvolve novas maneiras de se adaptar e, assim, resistir a esses tratamentos. Como resultado, o vírus está constantemente evoluindo para novas cepas. Quando uma dessas variedades desenvolve resistência aos combatentes tradicionais da gripe, as bases foram estabelecidas para um surto em larga escala. Muitos cientistas acreditam que certos tipos de vírus influenza, como a cepa H5N1, têm maior potencial para mutações mais graves.
Uma grande porcentagem de vírus influenza mutantes começa em outros animais que não os seres humanos precisamente porque eles não têm resistência avançada aos vírus influenza. Essas mutações podem crescer e se espalhar inabalável entre a população animal em questão. Certos animais parecem ter uma maior suscetibilidade aos novos vírus da gripe. Criaturas comuns infectadas incluem porcos e pássaros, principalmente patos e galinhas.
A pandemia começa a sério quando o vírus da gripe animal é transmitido aos seres humanos, geralmente através de uma mordida, arranhão ou contato com excreções de animais. Mesmo que esses casos ocorram em casos isolados, a disseminação do vírus de humano para humano provavelmente será rápida devido à imunidade do vírus a vacinas contra a gripe ou outras medidas preventivas. Dependendo da força e potência do vírus, os surtos podem se transformar em uma pandemia total antes que a ação apropriada possa ser implementada.
Devido aos avanços tecnológicos, os cientistas costumam prever se uma nova cepa do vírus da gripe tem potencial pandêmico. Portanto, autoridades governamentais e médicas podem tomar medidas para controlar a disseminação de vírus suspeitos de influenza. As pandemias geralmente ocorrem quando as áreas infectadas estão mal equipadas para agir adequadamente, geralmente devido a desvantagens econômicas ou falta de recursos e preparação. As duas ações retaliatórias mais frequentes contra uma pandemia de influenza são a quarentena e o desenvolvimento da vacina.
Em cooperação com autoridades locais, o governo de um país pode fechar áreas onde uma infecção ou uma série de infecções começou em outras regiões. Em uma escala menor, um hospital também pode colocar os pacientes infectados em quarentena ou isolamento. Enquanto a propagação está sendo contida, o pessoal médico é contratado para tratar os infectados. Enquanto isso, os cientistas estudarão o vírus da gripe mutante e trabalharão para desenvolver um medicamento ou vacina que pode quebrar sua resistência.
Cientistas e profissionais médicos de todo o mundo trabalham todos os dias para evitar a próxima epidemia de gripe. De fato, a contenção da gripe é uma das principais responsabilidades da Organização Mundial da Saúde. Este grupo classifica e rastreia ameaças em potencial e distribui materiais educacionais sobre influenza para consumo público.
Compreender e tratar a gripe é um passo importante no combate ao potencial mortal da doença. O vírus produz uma doença infecciosa que se espalha entre os mamíferos. Os sintomas comuns da infecção por influenza são febre, dores musculares, dores de cabeça, tosse, dor de garganta e fraqueza geral. A infecção é transmitida através de fluidos corporais, através do ar através da tosse ou espirro, ou às vezes através do contato com uma superfície que possui traços do vírus. A vacina contra a gripe é talvez a arma mais eficaz contra a gripe, especialmente em certos subgrupos, como crianças pequenas, idosos ou indivíduos com sistema imunológico debilitado.