Qu'est-ce qu'un écouvillon de joue?
Un écouvillon de joue est une procédure médicale de routine qui consiste à collecter des cellules pour un examen de laboratoire. Un médecin, une infirmière ou un autre technicien médical administre ce test simplement en enroulant un spéculum en bois à extrémité en coton sur l'intérieur de la joue d'une personne, puis en scellant cet échantillon dans un récipient stérile pour un transport sans danger vers un laboratoire. Un but commun aux écouvillons de joue est l'analyse de l'acide désoxyribonucléique (ADN) pour les enquêtes sur les lieux du crime ou les études de généalogie. Les médecins utilisent parfois un coton-tige sur la joue pour aider à détecter certains types de cancer, et l'un de ces tests cellulaires est également parfois utilisé pour rechercher des preuves de consommation récente de drogues illicites. La réalisation de ce type de prélèvement sur l’abus de substances psychoactives est généralement une condition d’emploi ou le respect systématique des conditions de la probation pour les infractions pénales liées à la drogue.
Un prélèvement d’ADN est souvent effectué lorsque cela est nécessaire pour déterminer la paternité d’une personne; une correspondance cellulaire avec un père possible indique un résultat de test positif. Certaines personnes qui effectuent des études sur leur lignée anthropologique utilisent parfois des écouvillons de joue pour faire correspondre leur ADN mitochondrial à celui d'ancêtres possibles déjà collectés et stockés dans des laboratoires. Ces types de tests permettent souvent de tracer une lignée parentale directe sur plusieurs années, ainsi que les schémas de migration continentaux.
Les enquêteurs de la police scientifique s'appuient souvent sur un coton-tige pour identifier les auteurs d'infractions criminelles parmi un groupe de suspects potentiels pour une affaire donnée. Des traces d'ADN trace provenant des scènes de crime et des résultats du prélèvement sur la joue sont généralement des preuves fiables pouvant être admises au tribunal. Un autre avantage d’un test sur écouvillon est qu’il faut souvent moins de temps pour recevoir les résultats que pour un type de test sanguin similaire pour l’ADN.
La détection précoce du cancer du poumon est un autre objectif utile du test de prélèvement sur la joue. Les cellules prélevées sur l'écouvillon d'un patient atteint de cancer sont en fait modifiées de manière minutieuse, ce que de nombreux microscopes ne sont pas en mesure de détecter à un stade ultérieur de la progression de la maladie. Ce phénomène est connu sous le nom d'effet de champ, ce qui indique que les modifications cellulaires sont détectables dans la bouche à une distance du site des excroissances cancéreuses dans les poumons. Les écouvillons Cheek pour la détection du cancer sont également fréquemment utilisés pour les tests avec un équipement optique spécialisé qui vérifie la présence de différents motifs dans les réflexions lumineuses des cellules cancéreuses par rapport aux cellules saines.